美 5월 개인 소득 0.4% 감소… ‘사회보장 일시금’ 착시 효과였다

미국의 개인 소득이 5월 들어 예상치 못한 하락세를 보였다. 미 상무부의 최근 데이터에 따르면 5월 개인 소득은 전달 대비 0.4% 감소했는데, 이는 2021년 이후 처음으로 나타난 하락세다. 하지만 이를 단순히 임금 감소로 해석하기는 어렵다. 핵심 요인은 *사회보장 수당(Social Security)*의 일시적 변동에 있다.

해당 감소의 배경에는 ‘사회보장 형평성법(Social Security Fairness Act)’의 영향이 자리잡고 있다. 이 법은 바이든 행정부 시절 제정된 조항으로, 사회보장 혜택에서 소외됐던 과거 공공부문 근로자 약 280만 명에게 수당을 인상하는 내용을 담고 있다. 이들은 기존에 사회보장세를 납부하지 않아 혜택 대상에서 제외됐으나, 올해부터 그 범위에 포함된 것이다.

문제는 이 법으로 인해 3월과 4월 사이 이들에게 이미 *소급적용된 일시금*이 지급됐고, 이로 인해 4월 개인 소득 수치는 일시적으로 0.8% 급등하는 이례적 상황이 발생했단 점이다. 무디스 애널리틱스의 단테 데안토니오 이사는 해당 수치를 두고 “4월 소득이 과도하게 상승한 것은 사회보장 일시금 지급 때문이며, 5월은 그 효과가 사라진 상태일 뿐”이라고 설명했다. 다시 말해, 실제 임금이 줄어든 것이 아니라 지표 왜곡에 불과하다는 것이다.

5월부터는 인상된 금액이 매달 정기적으로 반영되면서 전체적인 소득 지표도 안정세를 되찾을 것으로 전망된다. 따라서 이번 하락이 경기 침체 신호라는 일부 우려는 과도한 해석이라는 의견도 나온다.

다만 장기적 과제는 여전히 존재한다. 최근 *사회보장 신탁기금(Social Security Trust Fund)*에 대한 보고서에 따르면 해당 기금은 오는 2034년경 고갈될 수 있다는 분석이 나왔다. 이에 따라 연금 재정의 지속 가능성을 높이기 위한 제도 개편 논의가 조만간 본격화할 수 있다는 관측이 제기된다.

요약하자면, 5월 개인 소득 감소는 구조적 경기 저하보다는 제도적 특이 요인으로 인해 발생한 일시적 현상이며, 향후 지표는 인상된 사회보장 수당 반영으로 점차 안정될 것이란 전망이 우세하다.