네이버가 뉴스 기사 댓글란에서 발생하는 여론 조작 문제에 대응하기 위해 댓글 시스템 개선안을 준비 중인 것으로 확인됐다. 최근 정치권에서 제기된 ‘좌표 찍기’ 논란에 따라 플랫폼 차원의 대응이 본격화되고 있는 분위기다.

국회 문화체육관광위원회 소속인 더불어민주당 양문석 의원은 10월 13일 국정감사에서 이 같은 사실을 발표했다. 양 의원에 따르면, 특정 정치 세력이나 집단이 소셜미디어 등을 통해 특정 기사에 댓글 참여를 유도하는 방식, 즉 ‘좌표 찍기’가 실제 여론을 왜곡할 수 있다며 네이버가 이를 방지하기 위한 서비스 개선을 약속한 상태다.

현재 네이버는 정보통신망법에 따라 명예훼손이나 사생활 침해가 우려되는 게시물에 대해 '게시중단 요청 서비스'를 운영 중이며, 이를 통해 매달 1만5천 건에서 2만 건에 이르는 임시 조치가 이뤄지고 있다. 이와 별도로 올해 4월 대선을 앞두고는 ‘이용자 반응 급증 감지 시스템’을 도입해 급작스러운 공감·비공감 수 급증 등 비정상적인 활동 약 60건을 탐지한 것으로 알려졌다.

네이버는 이를 토대로 댓글 표시 방식에도 변화를 시도하고 있다. 정치 관련 기사에는 댓글란을 기본적으로 비활성화해 사용자가 댓글을 열람하려면 ‘전체 댓글 보기’ 또는 ‘언론사 댓글로 이동’ 버튼을 직접 눌러야 하도록 하는 방안을 검토 중이다. 또한, 공감수 기준이 일정 수준을 초과할 경우 댓글 정렬 방식을 최신순으로 제한하고, 목록 자체를 비활성화하는 기술적 개선도 지난 9월부터 적용됐다.

향후 네이버는 내부 지표인 ‘악성 댓글 지수’를 도입해 특정 기준을 넘는 경우 댓글창 자체를 차단하거나 노출 방식을 제한하는 자동 시스템도 추진하겠다는 계획이다. 이러한 방안은 인위적인 여론 형성을 최대한 조기에 차단하고, 플랫폼 이용자가 보다 균형 있는 정보 환경에서 뉴스를 소비할 수 있도록 하려는 목적이다.

양문석 의원은 당초 관련 제도 점검을 위해 네이버 뉴스총괄 임원을 증인으로 요구했지만, 네이버가 댓글 서비스 개선 방안을 선제적으로 제시하자 증인 신청을 철회했다. 이처럼 정치권과 플랫폼 간의 협력이 가시화되면서, 향후 온라인 뉴스 댓글 문화에도 제도적 변화가 이어질 가능성이 커지고 있다.