경남, 피지컬 인공지능 육성으로 제조업 혁신 기회 잡는다

경상남도는 정부가 29일 내놓은 ‘대한민국 대도약 3대 메가프로젝트’ 가운데 피지컬 인공지능에 특히 주목하며, 지역 제조업을 미래 성장동력으로 키울 기회가 커졌다고 평가했다.

이날 청와대에서 열린 국민보고회에서는 피지컬 인공지능을 국가 차원에서 집중 육성하겠다는 방침이 제시됐다. 피지컬 인공지능은 인간형 로봇과 자율주행차처럼 기계나 장비에 직접 탑재돼, 스스로 상황을 인식하고 판단하는 기술을 말한다. 생성형 인공지능이 글과 그림, 정보를 다루는 데 강점이 있다면, 피지컬 인공지능은 공장과 물류 현장처럼 실제 움직임이 필요한 산업에서 생산 방식을 바꾸는 기술로 받아들여진다.

경남이 이 분야에 기대를 거는 이유는 산업 구조와 맞닿아 있다. 경남은 조선, 기계, 방위산업, 철강 등 전통 제조업 비중이 큰 지역이어서 자동화와 지능화 기술을 현장에 적용할 여지가 크다. 도는 피지컬 인공지능이 제조업 전반에 확산되면 생산성을 높이고, 제품 품질을 더 정교하게 관리하며, 공정 운영도 효율적으로 바꿀 수 있다고 보고 있다. 단순히 기술을 도입하는 수준을 넘어 지역 산업 전반의 국제 경쟁력을 끌어올릴 수 있다는 판단이다.

이번 발표에서 경남 지역의 신규 투자 계획이 별도로 공개되지는 않았다. 다만 이재용 삼성전자 회장이 삼성중공업이 있는 거제시를 언급하며 차세대 조선 사업에 대한 지속 투자를 밝힌 점은 지역에 의미 있는 신호로 받아들여진다. 경남도는 이를 바탕으로 삼성중공업이 고부가가치 선박을 만드는 첨단 조선 거점을 더욱 강화할 가능성에 주목하고 있다. 경남은 민선 8기 동안 피지컬 인공지능 분야 투자를 이어왔고, 민선 9기에는 이를 새로운 성장축이자 미래 산업으로 내세우고 있다.

지역 상공계도 이번 메가프로젝트를 정부의 지역균형발전 의지를 보여주는 조치로 해석했다. 다만 기대만으로는 투자가 현실화하기 어렵다는 점도 분명히 했다. 창원상공회의소 측은 반도체 소재·부품·장비와 피지컬 인공지능 거점을 동남권에 구축하려면 세부 투자 계획과 후속 정책이 서둘러 나와야 한다고 강조했다. 특히 기업이 수도권 밖에 공장과 연구시설을 두도록 유도하려면 법인세와 근로소득세의 비수도권 차등 적용 같은 실질적 인센티브가 필요하다는 요구도 다시 내놨다. 이 같은 흐름은 앞으로 정부의 구체적 예산 지원과 세제 설계가 어떻게 나오느냐에 따라, 경남이 제조업 기반 인공지능 산업의 핵심 거점으로 자리 잡을 수 있을지 가늠하는 분기점이 될 가능성이 있다.