팔카스터 개발사, 투자금 2,640억 원 전액 반환…향후 개발은 네이너가 맡는다

2026년 1월 23일 22:25:11 | 민태윤 기자

팔카스터 개발사, 투자금 2,640억 원 전액 반환…플랫폼은 정상 운영

탈중앙형 소셜미디어 ‘팔카스터(Farcaster)’의 개발사 머클 매뉴팩토리(Merkle Manufactory)가 지난 5년간 유치한 벤처 투자금 1억 8,000만 달러(약 2,640억 원)를 전액 반환하기로 했다. 다만, 팔카스터 프로토콜은 정상 운영되며 향후 개발은 인수 기업인 네이너(Neynar)가 맡는다.

이 같은 결정은 목요일(현지시간) 머클 공동 창업자 댄 로메로(Dan Romero)가 X(구 트위터)를 통해 공식 발표하면서 알려졌다. 그간 팔카스터의 향후 거취를 둘러싼 루머가 돌았지만, 로메로는 이를 직접 해명하며 “팔카스터는 폐쇄되지 않는다”고 못을 박았다. 그는 “2025년 12월 기준 월간 활성 사용자(MAU)는 약 25만 명, 자금을 보유한 지갑은 10만 개 이상”이라며 프로토콜이 여전히 작동 중임을 강조했다.

머클은 프로젝트 초기부터 탈중앙 소셜미디어 생태계를 구축하겠다는 목표로 2024년 파라다임, 안드리센호로위츠 등 유명 크립토 벤처 투자사로부터 1억 5,000만 달러를 포함한 대규모 투자를 유치하며 주목을 받았다. 그러나 로메로는 최근 팔카스터가 ‘소셜 중심’ 전략으로는 지속 가능한 성장을 이루지 못했다고 밝혔다. 이에 따라 2025년 말부터는 소셜 기능 경쟁보다 지갑 기반 서비스와 인앱 거래 기능으로 무게추를 옮기는 전략적 전환을 시도한 바 있다.

개발 이관…인프라 중심으로 전환

이번 투자금 반환 결정은 팔카스터의 전면적 방향 전환과 긴밀히 맞물려 있다. 개발을 인수한 스타트업 네이너는 그간 팔카스터 생태계 내 인프라와 API 툴을 구축해 온 기업이다. 앞으로는 팔카스터의 스마트 콘트랙트, 코드 저장소, 모바일 앱은 물론 AI 기반 토큰 발행 툴 ‘클랭커(Clanker)’의 운영 권한까지 넘겨받게 된다.

로메로와 공동 창업자 바룬 스리니바산(Varun Srinivasan), 그리고 일부 머클 팀원들은 앞으로 팔카스터 운영 및 개발에서 물러난다. 로메로는 “5년 동안 최선을 다했지만, 이제는 다른 리더십이 팔카스터의 잠재력을 끌어내야 할 시점”이라고 말했다.

새로운 개발사인 네이너는 기존의 ‘소셜 플랫폼’보다 개발자 중심의 구조로 프로토콜을 재편할 계획이다. 곧 인프라 확장과 개발자 생태계 활성화를 토대로 하는 새 로드맵을 공개할 예정이며, 일반 사용자를 겨냥한 기능보다는 빌더 친화적인 플랫폼으로 탈바꿈시키는 데 주력할 방침이다.

웹3 메시징 급부상 속 시장 재편 가속

한편, 팔카스터 이슈는 글로벌 인터넷 통제가 강화되는 가운데 탈중앙형 커뮤니케이션 툴에 대한 수요가 높아지고 있는 흐름과 맞물려 있다. 특히 오프라인에서도 작동하는 웹3 메시징 앱이 떠오르고 있다.

트위터 공동 창업자 잭 도시가 만든 메시징 앱 ‘비챗(Bitchat)’은 인터넷이나 모바일 연결 없이도 인근 사용자와 메시지를 주고받을 수 있는 블루투스 기반 메시 네트워크를 지원한다. 최근 우간다 등 정권 교체기마다 정부가 인터넷을 차단하는 국가들에서 주요 통신 수단으로 부상하며 앱 다운로드가 4배 이상 급증했다. 이란 등지에서도 유사한 사용 증가가 보고됐다.

이러한 배경 속에서 팔카스터가 ‘인프라 중심’으로 중심축을 옮기고, 투자금을 전액 반환하며 스스로 개혁에 나선 점은 탈중앙 소셜미디어 업계에 의미 있는 선례로 평가된다. 기존 소셜 플랫폼과 경쟁하기보다 핵심 기술에 집중하는 ‘전략적 축소’ 모델이 향후 유사 프로젝트의 기준점이 될 가능성도 제기된다.

💡 “코인만 보지 말고, 구조를 보라”는 교훈… 팔카스터 사례에서 배우는 토큰포스트 아카데미

팔카스터의 투자금 전액 반환과 개발사 이관은 단순한 서비스 종료가 아닙니다. 토크노믹스, 개발 거버넌스, 리더십 교체 등 구조적 변화가 프로젝트 생존에 어떤 영향을 주는지를 여실히 보여줍니다. 화려한 투자금이나 활성 사용자 수치보다, ‘어떤 구조로 운영되고 있는가’를 파악할 수 있는 눈이 중요해진 이유입니다.

토큰포스트 아카데미는 바로 이러한 분석과 선제적 리스크 회피 능력을 기르는 실전 교육 과정입니다.