제프 딘, 27년 몸담은 구글 떠나 AI 창업

제프 딘(Jeff Dean) 구글 딥마인드·구글 리서치 수석과학자가 27년간 몸담은 구글을 떠나 AI 스타트업 디스커버리 루프(Discovery Loop)를 이끈다.

월스트리트저널(WSJ)은 딘이 공익법인 형태로 설립되는 디스커버리 루프의 최고경영자(CEO)를 맡는다고 보도했다. 오리올 비냘스(Oriol Vinyals), 쿠옥 레(Quoc Le), 산제이 게마왓(Sanjay Ghemawat) 등 구글의 AI·시스템 분야 인력도 합류할 것으로 전해졌다.

딘은 1999년 중반 구글에 합류해 구글 브레인 공동 설립과 텐서플로(TensorFlow) 개발에 관여했다. 대규모 분산 시스템과 검색·광고 인프라를 구축하고 구글의 AI 연구 방향을 설정하는 데도 참여했다.

디스커버리 루프는 머신러닝을 활용해 복잡한 과학·공학 실험 과정을 자동화하는 것을 목표로 한다. 초기에는 머신러닝 연구와 엔지니어링 자동화에 집중한 뒤 하드웨어 설계와 신약 개발, 청정에너지 분야로 적용 범위를 넓힐 계획이다.

이 같은 구상은 AI가 알고리즘 설계와 코드 작성, 실험 자동화에 관여하는 연구 흐름과 맞닿아 있다. 다만 디스커버리 루프는 특정 모델의 성능 개선보다 과학·공학 연구 과정 전반의 자동화를 사업 목표로 제시했다.

알파벳(Alphabet)은 디스커버리 루프에 클라우드 자원과 투자를 제공한다. 래디컬(Radical)과 코슬라벤처스(Khosla Ventures)도 투자자로 거론됐다. 핵심 연구자가 구글을 떠나 독립 회사를 이끌면서도 알파벳이 자원을 지원하는 구조다.

알파벳은 최근 AI 투자와 구글 클라우드 사업 확대를 이어가고 있다. 디스커버리 루프에 대한 지원도 구글 내부 연구와 외부 스타트업의 실험을 병행하는 방식으로 풀이된다.

구글의 AI 인력 이동은 최근에도 이어졌다. 테크크런치(TechCrunch)는 지난 6월 조나스 애들러(Jonas Adler)와 알렉산더 프리첼(Alexander Pritzel) 구글 AI 연구자가 앤트로픽(Anthropic)으로 옮긴다고 보도했다. 노엄 샤지어(Noam Shazeer)와 존 점퍼(John Jumper)의 이탈 사례도 함께 전했다.

데미스 하사비스(Demis Hassabis) 구글 딥마인드 공동창업자 겸 CEO의 퇴사는 확인되지 않았다. 구글 딥마인드는 공식 소개 페이지에서 하사비스를 공동창업자 겸 CEO로 표기하고 있다.

디스커버리 루프가 장기 적용 분야로 제시한 하드웨어 설계는 AI 반도체와 컴퓨팅 인프라 산업에 닿아 있다. 다만 블록체인이나 가상자산 시장과의 직접적인 사업 연계는 공개된 내용에서 확인되지 않았다.