미 상무장관, 애플 중국산 메모리 사용 반대

트럼프 미국 행정부가 애플($AAPL)에 중국산 메모리 반도체 구매를 자제하라는 뜻을 전달했다. AI 데이터센터 수요 확대로 메모리 수급이 빠듯해진 상황에서 애플의 중국 공급망 검토가 미국의 대중국 반도체 정책과 맞물렸다.

월스트리트저널은 14일(현지시간) 하워드 러트닉(Howard Lutnick) 미국 상무장관이 인터뷰에서 애플의 중국산 메모리 사용 가능성에 반대 입장을 밝혔다고 보도했다. 러트닉 장관은 “트럼프 행정부는 이를 찬성하지 않는다”며 “메모리 문제에는 다른 해결책이 있어야 하며, 위대한 미국 기업들이 중국산 메모리를 사용하는 것은 바람직하지 않다”고 말했다.

러트닉 장관은 애플에 이 메시지를 전달했느냐는 질문에 “분명하게 전달했다”고 답했다. 발언의 핵심은 애플이 중국에서 판매하는 기기에 중국 업체의 메모리 반도체를 넣을 수 있느냐는 문제다.

애플은 메모리 반도체 공급 차질을 완화하기 위해 창신메모리(CXMT)와 양쯔메모리(YMTC) 제품을 검토해 온 것으로 전해졌다. 두 회사는 중국 메모리 반도체 대표 기업으로, 미국의 대중국 기술 통제 논의에서 반복적으로 거론돼 왔다.

미국 정부 규정상 애플이 창신메모리와 양쯔메모리에 제품 정보를 제공하려면 사전 승인이 필요하다. 맞춤형 반도체 생산에는 기기 설계와 성능 기준 등 세부 정보 공유가 필요하기 때문이다.

다만 범용 부품을 구매하거나 가격을 협상하는 행위 자체는 별도 금지 대상이 아닌 것으로 전해졌다. 러트닉 장관의 발언은 법적 금지 여부와 별개로 미국 정부가 정책적으로 반대한다는 신호로 읽힌다.

애플의 검토 배경에는 메모리 가격과 공급 문제가 있다. AI 데이터센터 구축이 늘면서 고성능 메모리 수요가 커졌고, 스마트폰과 소비자 기기에 들어가는 메모리 물량에도 부담이 번졌다.

본지도 앞서 애플과 창신메모리 협상에는 미국의 대중국 반도체 규제가 걸려 있다고 전한 바 있다. 당시 쟁점도 중국산 메모리의 가격 경쟁력보다 미국 규제와 공급망 리스크에 맞춰졌다.

메모리 반도체는 데이터를 저장하거나 연산 과정에서 임시로 보관하는 반도체다. D램은 스마트폰과 서버에 널리 쓰이고, HBM은 AI 연산에 필요한 고성능 메모리로 분류된다.

사비 칸(Sabih Khan) 애플 최고운영책임자는 중국산 메모리 시험 여부에 확답하지 않았다. 그는 공급 부족 규모를 고려할 때 “기존 공급업체와 협력해 미국 내 생산을 늘리는 방안을 포함해 모든 선택지를 고려해야 한다”고 말했다.

칸 최고운영책임자는 메모리에 대해서는 “맞춤화가 많이 이뤄지지 않는다”고 언급했다. 이는 애플이 중국 업체와 맞춤형 개발을 하지 않더라도 범용 메모리 조달을 검토할 여지가 있다는 뜻으로 해석된다.

이번 사안은 한국 메모리 업계에도 간접 변수다. 삼성전자와 SK하이닉스는 애플의 기존 메모리 공급망과 글로벌 D램 수급에서 주요 공급사로 거론된다.

다만 애플의 중국산 메모리 검토가 실제 공급 계약으로 이어졌는지, 한국 업체 물량에 어떤 영향을 줄지는 확인된 바 없다. 현재 확인된 단계는 미국 상무장관의 반대 입장 표명과 애플의 공급망 검토다.

미국 정치권의 압박도 이어지고 있다. 존 물레나르(John Moolenaar) 미국 하원 중국특위 위원장과 조지 화이트사이즈(George Whitesides) 의원은 7월 16일 러트닉 장관에게 보낸 서한에서 미국 기업의 중국산 메모리 구매를 허용하지 말라고 촉구했다.

두 의원은 창신메모리와 양쯔메모리를 제재 검토 대상에 올려야 한다는 주장도 내놨다. 본지는 앞서 미국 정치권이 중국산 D램과 HBM 사용 제한을 요구했다고 보도했다.

애플의 선택지는 공급 안정과 규제 리스크 사이에 놓였다. 중국산 메모리 사용 여부는 가격 문제만이 아니라 미국 정부 승인, 대중국 기술 통제, 기존 공급망과의 관계가 함께 걸린 사안이다.