애플, 인공지능 수요 증가로 주요 제품 가격 인상 공식화

애플이 인공지능 수요 급증으로 메모리와 저장장치 부품값이 크게 오르자 아이폰과 맥, 아이패드 등 주요 제품의 가격 인상을 공식화했다.

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 17일 현지시간 월스트리트저널과의 인터뷰에서 부품 가격 상승분을 더는 자체적으로 흡수하기 어려운 수준에 이르렀다고 밝혔다. 그는 소비자 부담을 줄이기 위해 최대한 버텨왔지만 상황이 감당하기 어려워졌다고 설명했다. 다만 언제, 어떤 제품부터, 얼마나 올릴지는 공개하지 않았다. 애플의 다음 대형 신제품 공개 시점은 통상 9월로 예상되는 아이폰18 라인업이며, 이보다 앞서 맥이나 아이패드 가격이 먼저 조정될 가능성도 거론된다. 실제로 애플은 지난달 맥 미니 시작가를 이미 올린 바 있다.

이번 가격 조정의 핵심 배경은 전 세계 빅테크 기업들의 인공지능 설비투자 확대다. 구글, 마이크로소프트, 메타플랫폼, 아마존 등이 지난해부터 인공지능 서버와 데이터센터 투자를 공격적으로 늘리면서 고성능 메모리 수요가 폭증했고, 그 여파가 스마트폰과 개인용 컴퓨터용 부품 시장으로 번졌다. 그 결과 디램(DRAM, 컴퓨터가 작업 중인 데이터를 임시로 저장하는 반도체)과 낸드(NAND, 사진·앱·문서 등을 저장하는 비휘발성 메모리) 가격이 모두 4배 수준으로 뛰었다. 리서치 업체 테크인사이트는 이런 상승세가 2027년까지 이어질 것으로 봤다.

부품 원가 상승 폭은 숫자로도 뚜렷하다. 테크인사이트에 따르면 아이폰17 프로 기준 12기가바이트(GB) 디램 원가는 39달러, 256GB 낸드 원가는 13달러였지만, 아이폰18 프로에서는 각각 145달러와 51달러로 오를 것으로 예상된다. 이 경우 전체 부품·제조 원가는 582달러에서 726달러로 25% 뛰게 된다. 아이폰17 프로와 같은 47% 수준의 마진을 유지하려면 판매가는 1천371달러까지 올라야 한다는 계산이 나온다. 월스트리트저널은 애플이 통상적인 가격 책정 방식을 적용할 경우 실제 시작가는 1천299달러, 우리 돈 약 198만원 수준이 될 가능성이 크다고 분석했다. 이는 현재 아이폰17 프로 시작가 1천99달러보다 200달러, 18% 높은 수준이다.

애플이 특히 문제로 지목한 것은 디램 공급 부족이다. 쿡 CEO는 소비자는 기기를 원하지만 공급은 줄어든 상태에서 메모리 업체들이 큰 폭의 인상분을 전가하고 있다고 말했다. 실제로 디램 3대 업체인 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론의 주가는 최근 12개월 동안 800% 이상 급등했다는 분석도 제시됐다. 모건스탠리는 디램 생산능력이 2027년까지 30% 늘어나더라도 수익성이 높은 인공지능용 고부가 메모리에 공급이 우선 배정되면서 소비자 기기용 메모리는 수요보다 최대 15% 부족할 것으로 봤다. 이 때문에 올해 미국 내 스마트폰과 개인용 컴퓨터 가격이 평균 15% 오를 수 있다는 전망도 내놨다.

애플은 공급망 대응 카드도 넓게 검토하는 분위기다. 쿡 CEO는 중국 메모리 업체와의 협력 제한 완화 가능성에 대해 모든 공급원을 검토해야 한다는 취지로 답하면서도, 자체 메모리 공장 건설 가능성에는 선을 그었다. 대신 애플의 재무 여력을 활용해 해결책의 일부가 될 준비가 돼 있다고 밝혔다. 40년 넘게 정보기술 공급망을 지켜본 그가 이번 사태를 이례적인 가격 폭등과 공급 부족이라고 표현한 점을 감안하면, 이번 인상은 일시적 조정보다 산업 구조 변화에 가까운 신호로 읽힌다. 이 같은 흐름은 앞으로 인공지능 투자 확대가 계속되는 한 스마트폰과 PC 같은 소비자 전자제품 전반의 가격 상승으로 이어질 가능성이 크다.