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김밥의 속재료로, 조림과 무침, 차, 튀김 등 여러 가지 형태로 우리의 식탁에 오르는 식재료 우엉! 우엉은 우리나라를 포함한 아시아권에서 자주 먹어 토종 식물로 오해하기 쉽지만 사실은 유럽이 고향인 식물이라는 사실, 알고 계신가요? 그러나 과거 유럽에서는 관상용 꽃으로 사용하거나 뿌리로 이뇨제를 만들었을 뿐, 직접 먹지는 않았다고 합니다. 일찍부터 우엉을 건강식품으로서 섭취해 온 우리 조상님들의 지혜를 엿볼 수 있는 부분입니다.
오늘은 아삭한 식감에 향긋한 풍미를 지닌 우엉의 건강 효능에 대해 함께 알아보도록 하겠습니다.
1. 면역력 강화 및 노화방지
‘우엉을 꾸준히 먹으면 20년은 젊어 보인다’는 말이 있을 정도로 우엉은 노화 방지와 건강에 도움이 많이 되는 뿌리채소입니다. 우엉은 폴리페놀, 레스베라트롤, 사포닌 성분이 있어 체내 활성산소를 제거하는 항산화 효과가 있어 노화를 방지합니다. 이 뿐만이 아니라 아르기닌 성분이 인체의 면역체계를 향상시키고, 악타닌 성분이 체내 면역세포를 활성화하고 염증을 치료하는 데 도움을 준다고 하네요.
2. 당뇨 개선 효과
우엉 속에 있는 수용성 식이섬유는 섭취한 음식물의 주변을 젤 형태로 감싸 음식물이 천천히 흡수되도록 만들어줍니다. 이 때문에 혈당이 급격하게 상승하는 것을 예방합니다. 포도당을 글리코겐으로 변환시켜 우리 몸의 대사를 유지시키는 인슐린, 이 인슐린이 제대로 작용하지 못하면 당뇨가 생기게 되는데요. 우엉 속에 있는 이눌린 성분은 유사 인슐린으로 불릴 정도로 혈당조절에 큰 도움을 주는 성분입니다.
3. 장 건강에 도움
우엉의 잘린 단면을 만져보신 적이 있으신가요? 이는 리그닌이라는 식이섬유가 풍부하게 들어 있기 때문인데요. 리그닌은 장 속 발암물질을 흡착해 체외로 배출시키는데 도움이 됩니다. 또한 이눌린이라는 식이섬유는 장 속의 유익한 세균을 활성화하는 효능이 있습니다. 우엉에는 이렇게 식이섬유가 풍부하기 때문에 우엉을 드시면 장 건강 유지 및 변비 개선에 큰 효과를 볼 수 있습니다.
4. 다이어트 및 피부 미용에 도움
▲우엉 꽃의 모습
우엉은 100g당 약 65kcal로 칼로리가 낮은 편인 식재료에 속합니다. 앞서 말한 이눌린이 얼굴 및 다리의 부기를 빼는 효능이 있고, 또한 우엉에 함유된 칼륨은 이뇨작용을 통해 불필요한 수분과 노폐물을 체외로 배출시키는 효과가 있지요. 우엉차를 드시면 지방과 콜레스테롤 제거에도 도움이 됩니다. 더불어 아르기닌 성분이 피부의 혈류를 원활하게 만들고 폴리페놀 성분이 주름을 심하게 만드는 과산화지질의 생성을 억제해주니, 피부 미용을 챙기는 부대효과까지 볼 수 있겠습니다.
5. 여성 건강에 도움
우엉은 여성 호르몬의 분비를 균형 있게 조절해주어 생리 불순 및 생리통 완화에 도움이 됩니다. 또한 우엉 속에 들어있는 비타민 B6가 갱년기 여성에게 나타나는 두통과 복통, 전신부종, 불면증을 개선해주는 효과가 있지요. 다이어트와 피부미용에 더불어 여성 건강에도 참 좋은 우엉, 드시지 않을 이유가 없겠지요?
우엉은 이렇게 건강에 좋은 효능이 많지만, 이뇨작용을 활발하게 해주는 역할이 있어 예로부터 동서양을 불문하고 이뇨제로 사용되기도 하였습니다. 그렇기 때문에 우엉차나 우엉 달인 물을 식수처럼 너무 많이 마시게 되면 신장 기능에 손상을 줄 수 있습니다. 또한 혈액순환을 돕고 혈관 확장을 도와 지방 및 콜레스테롤의 제거에 도움이 되는 만큼, 혈액 응고 작용을 늦출 수 있기 때문에 출혈 질환이 있으신 경우에는 조심해서 적당량을 섭취하는 것이 좋습니다.
이상 행복지기♥ 였습니다.
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블루레인 
