블록, AI 생산성 전환 내세워 4000명 이상 감원…잭 도시 “대다수 기업도 같은 결론”

블록(Block)이 4분기 매출을 직전 분기 대비 약 2억2000만달러(약 3171억7000만원, 1달러=1441.70원) 늘렸음에도 4000명 이상을 감원한다. 잭 도시(Jack Dorsey) 공동창업자 겸 최고경영자(CEO)는 ‘인공지능(AI)’이 회사 운영 방식 자체를 바꿨다는 점을 구조조정의 핵심 이유로 들었다.

도시는 4분기 실적 발표와 함께 주주서한을 내고 “향후 1년 안에 대다수 기업이 같은 결론에 도달해 유사한 구조적 변화를 단행할 것”이라고 밝혔다. AI가 소프트웨어 개발부터 조직 운영 효율까지 전방위로 생산성을 끌어올리면서, 인력·조직 구성의 전제가 달라졌다는 판단이다.

이번 감원으로 블록의 전체 인력은 약 1만명에서 6000명 미만으로 줄어든다. 블록은 결제 단말기 기반의 스퀘어(Square)와 간편결제 서비스 캐시앱(Cash App)을 보유하고 있으며, 비트코인(BTC) 관련 사업도 다각도로 전개해온 것으로 유명하다. 발표 직후 뉴욕증권거래소에서 거래되는 블록 주가는 약 24% 급등했다.

다만 시장이 이를 ‘호재’로만 보기는 어렵다는 해석도 나온다. 최근 투자자들 사이에서는 수년간 증시를 끌어올린 AI 붐이 장기적으로는 화이트칼라 일자리 축소를 촉발해 소비를 약화시키고 경기 둔화를 심화시킬 수 있다는 우려가 커지고 있다. 실제로 투자 리서치 업체 시트리니 리서치(Citrini Research)는 최근 보고서에서 AI 발전이 가속화될수록 대규모 사무직 감원이 확산될 수 있으며, 이는 소비지출을 누르고 성장률을 떨어뜨릴 가능성이 있다고 지적했다.

블록은 대표적인 ‘비트코인 옹호 기업’으로 꼽힌다. 스퀘어와 캐시앱에 비트코인 결제를 통합해왔고, 자체 보관형(셀프 커스터디) 비트코인 하드웨어 월렛 ‘비트키(Bitkey)’를 운영한다. 비트코인 채굴 장비 개발에도 손을 뻗는 등 사업 포트폴리오 전반에 비트코인을 깊게 결합해온 점이 특징이다. 업계 일각에서는 도시가 비트코인 창시자 ‘사토시 나카모토’라는 주장까지 제기하지만, 도시는 이를 여러 차례 부인해왔다.

블록의 감원은 이번이 처음이 아니다. 다만 회사가 감원 이유로 AI를 전면에 내세운 것은 이번이 처음이라는 점이 눈에 띈다. 도시는 엑스(X)를 통해 “코로나19 시기에 과도하게 채용했고, 스퀘어와 캐시앱을 하나가 아닌 ‘두 개의 별도 조직’으로 구축하는 실수를 했다”며 “2024년 중반 이를 하나로 통합해 바로잡았다”고 설명했다. 즉, 팬데믹 시기 과잉확대에 대한 후속 정리와 AI 생산성 전환이 맞물리며 감원이 가속화됐다는 취지다.

빅테크도 ‘AI 재배치’…감원 흐름 확산

블록만의 현상은 아니다. 기업들이 AI 투자 확대와 함께 인력 구조를 재편하는 흐름은 빅테크 전반으로 번지고 있다. 아마존($AMZN)은 1월 1만6000명 감원을 단행했고, 브라이언 올사브스키(Brian Olsavsky) 최고재무책임자(CFO)는 AI 지출 확대에 따른 비용 구조 조정을 배경으로 언급했다. 같은 달 핀터레스트($PINS)도 AI 중심 제품에 자원을 재배분한다며 인력의 약 15%를 줄이겠다고 발표했다. 세일즈포스($CRM), 클라르나(Klarna), 액센추어($ACN) 등도 자동화·AI 활용 확대와 맞물려 수천 명 규모의 감원을 진행한 것으로 알려졌다.

현장 체감도는 더 빠르다. 스포티파이($SPOT) 공동 CEO 구스타브 쇠데르스트룀(Gustav Söderström)은 2월 초 4분기 실적 콘퍼런스콜에서 자사 핵심 개발자들이 2026년 들어 “코드를 한 줄도 직접 작성하지 않았다”고 말하며, AI로 소프트웨어를 설계하는 방식이 일반화되고 있음을 시사했다.

도시는 이번 결정을 ‘선제적 대응’으로 포장하기보다 오히려 “우리는 이 현실을 깨닫는 데 결코 빠른 편이 아니다”라며 “대부분의 기업이 늦었다”고 했다. 블록의 대규모 감원은 AI가 단순한 신기술을 넘어 기업의 비용 구조와 고용의 전제를 흔드는 단계로 접어들었음을 보여주는 신호로 읽힌다. 특히 비트코인(BTC) 생태계에 깊이 연동된 기업이 AI 중심의 구조조정을 택했다는 점에서, 테크와 크립토가 교차하는 기업들의 다음 선택에도 시장의 시선이 쏠릴 전망이다.

AI가 바꾸는 고용·비용 구조…투자자는 ‘거시+데이터’로 대응해야

블록의 대규모 감원은 “실적”보다 “구조”가 시장을 움직이는 국면이 왔다는 신호입니다. AI 생산성 전환은 기업의 인건비·조직 형태를 재설계하고, 이는 소비·경기·유동성까지 연쇄적으로 영향을 줄 수 있습니다. 결국 투자자는 이 변화를 매크로(고용/소비/유동성) 관점에서 읽고, 개별 자산은 데이터(토크노믹스/온체인)로 검증하는 ‘체계’가 필요합니다.

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