로봇·피지컬 AI 투자 276억달러…전년 두 배 넘어

로봇·피지컬 AI 스타트업은 2025년 1009건의 거래를 통해 276억달러(약 37조5636억원)를 조달했다. 투자액은 전년의 두 배를 웃돌았다.

피치북(PitchBook)의 Q4 2025 로봇·피지컬 AI 보고서는 관련 스타트업의 벤처 투자 규모를 집계했다. 이 수치는 기업에 유입된 자금을 나타내며, 로봇의 실제 배치 대수나 기업 매출을 뜻하지는 않는다.

피지컬 AI는 로봇 등 기계가 주변 환경을 인식하고 실제로 움직이도록 하는 기술을 가리킨다. 소프트웨어의 판단을 센서와 기계의 동작에 연결하는 영역이다.

아제이 아가왈(Ajay Agarwal) 베인캐피털벤처스(Bain Capital Ventures) 파트너는 포춘(Fortune)이 9일 공개한 인터뷰에서 로봇·피지컬 AI 산업을 “하드웨어와 피지컬 AI의 황금기”라고 말했다. 그는 부품 가격 하락과 AI 발전, 로봇 분야에 진입하는 창업자들을 변화의 배경으로 꼽았다.

베인캐피털벤처스 공식 프로필에 따르면 아가왈은 2004년 Kiva Systems의 첫 기관투자 라운드를 주도했다. 그는 포춘 인터뷰에서 당시 Kiva Systems에는 매출과 완성된 제품, 고객이 없었다고 회고했다.

Kiva Systems가 제시한 방식은 창고 직원이 통로를 오가며 상품을 찾는 대신 로봇이 상품 선반을 직원에게 가져오는 것이었다. 아마존($AMZN)은 2012년 Kiva Systems 인수 계약을 발표했다.

아마존은 당시 옵션 인수 등 조정 사항을 반영해 약 7억7500만달러(약 1조548억원)를 현금으로 지급하기로 했다. 베인캐피털벤처스의 공식 프로필은 아마존이 그해 Kiva Systems를 인수했다고 기록했다.

아가왈은 스마트폰과 전기차 제조업체가 카메라·센서·배터리를 대량 구매하면서 로봇에 쓰이는 부품 비용도 낮아졌다고 설명했다. 이는 로봇 제조에 드는 하드웨어 비용을 변화의 배경으로 제시한 그의 견해다.

그는 AI 발전으로 로봇이 사전에 겪지 않은 환경에 대응할 가능성도 커졌다고 봤다. 인터뷰는 이런 변화가 로봇 투자 환경에 미친 영향을 다뤘으며, 개별 기업의 상용화 성과를 별도로 집계하지는 않았다.

국내에서도 현대차그룹은 8월 14일 발표에서 육군·산업통상부와 업무협약을 맺고 물류 자동화·지원 물자 운송·경계·안전 점검 등에 피지컬 AI를 적용하는 방안을 검토한다고 밝혔다.

베인캐피털벤처스는 2024년 건설 로봇 기업 TerraFirma에 처음 투자했다. 회사는 7월 14일 발표에서 총 조달액이 약 1억1500만달러(약 1565억원)이며, 이 가운데 클라이너퍼킨스(Kleiner Perkins)가 주도한 시리즈A가 1억달러(약 1361억원)라고 밝혔다.

클라이너퍼킨스는 7월 15일 발표에서 전체 1억1500만달러를 시리즈A로 표현했다. 두 발표의 라운드 금액 범위와 표기는 서로 다르다.

가상자산 기업과 로봇의 접점은 아가왈의 Kiva 투자와 별개인 NEURA Robotics 사례에서 나타났다. 테더 인베스트먼츠(Tether Investments)는 6월 10일 NEURA Robotics의 로봇 플랫폼에 자체 보관 지갑 기능을 지원하는 WDK를 적용할 계획이라고 밝혔다.

테더 인베스트먼츠는 이 기능을 통해 로봇이 작업 대금을 받거나 정해진 조건에 따라 거래할 수 있다고 설명했다. WDK는 지갑 개발 도구이며, 발표된 내용은 적용 계획이다.

NEURA Robotics는 같은 날 시리즈C 조달 규모를 최대 14억달러(약 1조9054억원)로 발표하고 테더 인베스트먼츠를 참여사에 포함했다. ‘최대’는 발표된 라운드 규모의 상한을 가리킨다.