미 전역 항공편 출발 중단됐다…AI 도구 확대 발표 나흘 뒤

서도윤 기자 2026.11.14 08:15

마크웨인 멀린 국토안보부 장관이 AI 관여 가능성을 배제하지 않았다는 보도가 나왔다. FAA 설명상 SMART는 항공기를 직접 통제하지 않고 운항 계획 권고를 제공한다.

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새벽 활주로에서 출발을 기다리는 여객기들 / TokenPost.ai (macro)

미국 연방항공청(FAA)은 14일 새벽(한국시간) 항공교통관제센터의 통신 장애를 이유로 미국 전역 공항 출발편에 '지상 정지'를 명령했다. 항공기 출발이 일시 중단됐지만 이미 운항 중인 항공편까지 모두 착륙시키는 조치는 아니다.

지상 정지는 안전이나 운영상 이유로 항공기 출발을 제한하는 조치다. 개별 항공편의 지연·취소 여부와는 구분된다.

마크웨인 멀린(Markwayne Mullin) 국토안보부 장관은 “악의적인 공격이라는 징후는 없다. 통신 장애일 뿐이다”라고 말했다. AP통신은 멀린 장관이 조사관들이 AI 도구의 전국 확대와 이번 장애 사이의 연관성을 살펴볼 것이라고 전했다. 장관 발언은 조사 가능성을 언급한 것이다.

AI가 장애에 관여했다는 조사 결과가 나온 것은 아니다. 두 사안의 발생 시점이 가깝다는 사실만으로 인과관계를 결론 내릴 수 없다.

FAA는 10일 발표에서 AI 기반 항공교통 계획 도구 SMART를 전국 22개 항공교통관제센터의 공역에서 활용하겠다고 밝혔다. 수도권 공역에서 시작한 적용 범위를 넓히는 계획이다.

FAA가 AI 항공교통 관리 시스템 도입에 12년간 8억7500만달러(약 1조1990억원)를 투입할 계획이라고 본지는 앞서 보도했다. SMART는 기존 FAA 시스템과 함께 작동하는 계획 수립 계층으로 소개됐다.

SMART는 'Strategic Management of Airspace, Routes and Trajectories'의 약자다. 항공 교통 흐름과 운항 경로를 미리 검토하는 계획 도구다.

이 도구는 항공편 일정과 날씨, 공항 수용 능력, 공역 상황 등을 분석한다. 여러 조건을 함께 살펴 교통 흐름과 혼잡 가능성을 예측한다.

분석 결과는 운항 계획에 관한 권고를 만드는 데 쓰인다. 예측과 권고는 항공교통 흐름을 계획하는 과정에 활용된다.

FAA 전문가가 데이터를 검증한 뒤 운항 계획 권고를 전달한다. 자료를 검토하는 절차가 도구 운영에 포함돼 있다는 게 FAA의 설명이다.

SMART가 항공기를 직접 통제하는 시스템은 아니다. 항공기 간 안전 간격을 유지할 책임은 항공교통관제사에게 있다.

안전 검증과 감독을 둘러싼 이견은 이번 장애 전부터 제기됐다. 크리스 밴 홀런(Chris Van Hollen) 상원의원 등은 FAA에 안전성 시험과 담당자 교육, 인간의 감독 절차에 관한 자료를 요구하며 도구 사용을 일시 중단하라고 촉구했다. 관련 요구는 밴 홀런 의원실 발표에 담겼다.

FAA는 9월 초기 도입이 성공적이었다고 평가했다. 이 평가는 도구 사용 중단을 촉구한 의원들의 입장과 다르다.

전국 단위 운항 중단은 2023년에도 있었다. 당시에는 비행 관련 공지를 전달하는 NOTAM 시스템에 장애가 발생했고, FAA는 계약 인력이 백업 데이터베이스를 동기화하는 과정에서 파일을 실수로 삭제했다고 발표했다. 이번 통신 장애의 원인은 별도로 조사해야 한다.