2억 달러 개발기금 확보… Z캐시, '리눅스의 전철' 피할 수 있을까

‘리눅스의 전철 밟을라’…Z캐시 창립자, 크립토 중심축이 기업화 될 위험 경고

암호화폐가 원래의 분산화 이상을 잃고 대기업 중심의 체제로 재편될 수 있다는 경고가 나왔다. 제로지식증명 기술의 선구자이자 Z캐시(ZEC) 창립자이기도 한 주코 윌콕스 오헌(Zooko Wilcox-O’Hearn)은 최근 인터뷰에서 현재의 크립토 흐름이 리눅스 생태계의 쇠퇴 양상을 닮았다고 지적하며, 사용자 경험(UX) 개선 없이는 대중화는 불가능하다고 강조했다.

주코는 현재 프라이버시 보호 기술 연구기관인 쉴디드랩스(Shielded Labs)에서 제품 총괄을 맡고 있다. 그는 Z캐시 이전에도 분산 스토리지 시스템 ‘타호-LAFS’와 ‘주코의 삼각형(Zooko's Triangle)’ 개념을 제시하며 정보 보안 분야에서 20년 이상 활동해왔다.

“크립토, 리눅스처럼 대기업에 이득만 돌아갈 수도”

그는 “크립토의 미래가 리눅스처럼 되지 말란 법은 없다”며 “10~15년 뒤엔 대형 기업 몇 곳이 블록체인을 원가 절감 도구로만 활용하고, 나머지 99.9% 사람에게는 아무런 권한도 가치도 돌아가지 않는 상황이 될 수 있다”고 우려했다.

이는 분산화와 개인 권한 강화를 내세운 사이퍼펑크 운동의 혁신이 오히려 기업 효율화 수단으로만 귀결될 가능성을 반영한 지적이다. 그는 “리눅스는 기업 서버에 광범위하게 쓰이지만, 결국 사용자 개개인에게 선택권이나 자유를 돌려주진 못했다”며 당시와 유사한 흐름을 크립토 씬에서 포착했다고 말했다.

제로지식증명 기술 발전엔 기여, 하지만…

그럼에도 그는 크립토 자금이 신기술 발전을 이끌었다는 점은 높이 평가했다. 대표적으로 제로지식증명(zkp) 기술은 Z캐시가 처음 상용화에 성공한 후, 다른 많은 프로젝트가 이를 개선·도입하며 확산됐다.

“지난 10년간 제로지식 기술이 이렇게 빠르게 발전한 건 크립토 덕분입니다. Z캐시가 아니었다면 이 기술들은 연구실에만 머물렀을 겁니다”라고 주코는 밝혔다.

그러나 그는 기술 진보만으로는 대중적 파급력을 얻을 수 없다며, 무엇보다 UX가 선행되어야 한다고 강조했다. “아무리 좋은 기술도 1억 명 이상이 쓰지 않으면 사회적 영향력을 발휘할 수 없다”는 것이다.

사용자 경험은 기술보다 우선돼야

그가 언급한 ‘UX의 중요성’은 단순한 입문 장벽 문제를 넘는다. 주코는 “초창기 사이퍼펑크들은 ‘우리끼리 쓸 수 있는 도구를 먼저 만들고, 남들도 우리가 되게 만들자’는 접근을 취했지만, 그 방식은 실패했다”고 평가했다. 대신 “기술이 아니라 사용자를 중심에 두는 접근이 필요한데, 이는 챗 앱 ‘시그널(Signal)’이나 암호화 커뮤니케이션의 UX 설계에서 확인할 수 있다”고 했다.

또한 그는 “텔레그램이나 트위터를 사용하는 크립토 사용자 대부분이 해당 플랫폼의 보안 구조를 잘못 이해하고 있다”며, “예를 들어 텔레그램 그룹에 참여해도 실제 대화 당사자가 아닌 운영자인 파벨 듀로프의 존재를 사용자가 인지하지 못하면, 그 UX는 거짓”이라고 지적했다.

AI와 음성 기반 UX로 진화할 미래

그는 또한 사용자 인터페이스가 글자나 버튼 중심에서 벗어나, AI를 활용한 자연어 기반 UX로 급속히 진화하고 있다고 봤다. “2026~2027년쯤엔 일반 사용자도 말로 AI에게 ‘리눅스 설치하고 설정 좀 해줘’라고 요청하는 정도가 가능해질 것”이라며, 이는 기술 이해가 낮은 대중도 복잡한 시스템을 활용할 수 있는 전환점이 될 것이라고 내다봤다.

그러나 AI 기술이 특정 콘텐츠나 기술을 검열할 수도 있다는 점도 우려했다. 그는 “챗GPT 같은 모델들은 요청하지 않아도 일부 정보(예: 휴대폰 번호 생성 서비스나 크립토 관련 내용)를 제한하거나 생략해버린다”고 말했다.

웹2의 실패되풀이…AI도 광고 중심 비즈니스로 흐를 우려

그는 2000년대부터 인터넷이 광고 수익에 의존한 비즈니스 모델 때문에 사용자 주권이 훼손됐다고 보며, AI 생태계가 같은 패착을 반복하는 것을 우려했다. “구글의 사업 구조는 본질적으로 사용자의 가치를 착취하는 것”이라며 “AI도 광고 이외의 수익 모델을 찾지 못하면, 유사한 실패를 겪을 가능성이 크다”고 분석했다.

그 대안 중 하나로는 크립토 기반 비즈니스 구조를 언급했다. “광고에서 벗어나 사용자 요구에서 비롯된 수익 모델이 형성된다면, 지속적인 생태계 개선의 선순환이 가능할 수 있다”고 전망했다.

Z캐시 개발 자금 구조와 거버넌스 실험

Z캐시의 발전 사례도 언급됐다. 그는 “최근 Z캐시 가격이 7배 상승하면서, 개발기금(dev fund)으로 2억 달러(약 2,907억 원)가 지급될 전망”이라며 “이렇게 확보된 자금은 프로젝트 유지와 기술 개발에 재투자되어 선순환 구조를 만든다”고 설명했다.

Z캐시 개발기금은 발행량의 20%를 4년 단위로 재조정해 분배하며, 현재는 별도의 위원회와 온체인 토큰 보유자 투표에 의해 운용되고 있다. 이러한 실험적 거버넌스는 이더리움(ETH) 커뮤니티에서 우려했던 ‘토큰 투표의 부작용’에 대응하는 구조이기도 하다.

그는 “형식적 민주주의보다 실질적 거버넌스 실험이 더 중요하다”며 “Z캐시는 생존 자체가 이런 시스템 덕분이었을 만큼 성공적으로 작동해왔다”고 평가했다.

“대중 없인 변화도 없다”

궁극적으로 주코는 암호화 기술의 사회적 영향력을 키우기 위해선 사용자 중심 설계와 대중화가 핵심이라고 강조했다. 기술 혁신이나 철학적 이상만으로는 세상을 바꿀 수 없으며, 그 가치를 1억 명 이상이 체감할 때 진짜 변화가 일어난다는 것이다.

“분산금융(DeFi), 탈중앙 AI, 프라이버시 통신, 저장, 사회 소통 등 모든 영역에서 사용자 친화적인 UX 설계가 수반돼야 진정한 사이퍼펑크 비전을 실현할 수 있다”고 그는 덧붙였다.

💡 “기술만으론 부족하다… 대중이 체감할 수 있어야 진짜 혁신”

주코 윌콕스가 경고한 것처럼, 기술 발전이 실제 변화를 이끄는 데엔 반드시 ‘사용자 중심의 설계’가 수반돼야 합니다. 아무리 뛰어난 프라이버시 기술과 탈중앙화 네트워크라도, 이를 1억 명이 넘는 사람들이 '쉽게' 사용할 수 없다면 결국은 기업들만의 도구로 전락할 수 있기 때문입니다.

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