이더리움 재단 ‘원칙 선언’ 파장…상업화 vs 사이퍼펑크 갈림길

이더리움 재단이 17일(현지시간) 공개한 38쪽 분량의 ‘EF 맨데이트(Foundation Mandate)’가 커뮤니티를 정면으로 갈라놓고 있다. ‘검열 저항’, 오픈소스, 프라이버시, 보안 등 사이퍼펑크 원칙을 ‘협상 불가’ 가치로 재확인했지만, 일부 이더리움(ETH) 지지층은 재단이 상업화·기관 채택 기조에서 후퇴했다고 반발하는 분위기다.

이번 문서는 이더리움 재단의 운영 방향을 재정의하는 성격으로, 최근 월가를 중심으로 블록체인 활용이 확산되는 국면과 맞물려 파장이 커졌다. 특히 지난달 공동 집행이사에서 사임한 토마시 스타인차크(Tomasz Stańczak) 체제에서 추진됐던 사업개발(BD), 기관 커뮤니케이션, 디앱(탈중앙화 애플리케이션) 빌더 지원 등이 ‘현실 채택’으로 연결되는 시점에 정반대 신호가 나왔다는 지적이 나온다.

탈중앙화금융(DeFi) 업계 베테랑이자 아이겐랩스(Eigen Labs) 비서실장인 ‘카이도(Kydo)’는 “EF 맨데이트는 최근 리더십 변화 이후 재단이 가려던 방향에서 ‘180도’ 돌아선 것”이라며 “몇 달 전까지만 해도 현실 세계 채택에 집중하고, 스테이블코인을 지원하며, 기관과 소통해 이더리움이 ‘관련성 경쟁’에서 이기도록 하자는 신호가 분명했다. 토마시는 그 전환을 실행하기 위해 영입됐는데, 이번 문서가 그 대부분을 되돌린다”고 말했다.

비판 대열에는 재단 출신 연구원 단크라드 파이스트(Dankrad Feist), 판테라캐피탈(Pantera Capital) 투자자인 메이슨 니스트롬(Mason Nystrom), 코인베이스(Coinbase) 시니어 엔지니어링 매니저 유가 콜러(Yuga Cohler) 등도 포함됐다. 이들은 시가총액 약 2800억달러(약 415조 8840억원, 1달러=1485.30원 기준) 규모로 성장한 이더리움의 ‘사실상 방향타’가 상업적 성공보다 이념에 더 집중하는 것 아니냐고 문제를 제기한다.

가격 성과도 논쟁의 불씨다. 직전 크립토 약세장 저점 이후 비트코인(BTC)이 약 348% 상승한 반면 이더리움(ETH)은 130% 오르는 데 그쳤다는 비교가 반복해서 언급된다. 이더리움 지지자들 사이에서는 기술 로드맵과 커뮤니티 가치가 중요하다는 데 이견이 없지만, 경쟁 체인이 빠르게 ‘상품화’되는 현실에서 재단의 우선순위가 지나치게 관념적이라는 불만이 쌓였다는 해석이 나온다.

‘이상주의’냐 ‘현실 채택’이냐…커진 온도차

이더리움은 2015년 출범 당시 중앙 주체에 기대지 않고도 앱을 올릴 수 있는 ‘중립 플랫폼’을 표방했고, 신뢰 최소화와 보안을 핵심 목표로 내세웠다. 그러나 이후 더 빠른 처리 속도와 더 싼 수수료를 내세운 경쟁 레이어1들이 등장하면서, 이더리움 역시 사용자 경험과 확장성, 그리고 ‘상업적 실행력’을 요구받는 구도가 만들어졌다. 동시에 전통 금융기관이 블록체인 기술에 관심을 보이기 시작하면서, 기관 친화적 인프라로 진화하지 못하면 주도권을 빼앗길 수 있다는 압박도 커졌다.

상호운용성 프로젝트 아노마(Anoma) 공동창업자 아와 선 인(Awa Sun Yin)은 이번 선언문을 두고 “너무 ‘통제 불능(unhinged)’으로 보인다”며 “이제 막 성숙해지는 조직이 쓴 글이 아니라, 업계가 더 나아가려면 무엇이 필요한지라는 현실을 외면한 채 이상주의적 사춘기에 멈춰 있는 것처럼 읽힌다”고 비판했다.

반면 재단의 원칙 재확인을 옹호하는 쪽은, 블록체인이 애초에 경쟁 대상으로 삼았던 전통 금융 시스템과 기업 권력에 ‘포섭’되는 순간 기술의 존재 이유가 퇴색한다고 주장한다. 독립 이더리움 보안 연구원 파스칼 카베르사치오(Pascal Caversaccio)는 “미션은 단순하지만 강력하다. 개인이 ‘러그풀(먹튀)’ 당하지 않게 만드는 것”이라며 “정부도, 기업도, 기관도 아니다. 원칙이 중요한 이유는 원칙이 없으면 어떤 시스템이든 결국 사람을 통제하는 또 다른 방식이 되기 때문”이라고 말했다.

스트라이프 지원 ‘템포’·기관용 ‘캔턴’…경쟁은 ‘상업화’로

논쟁이 거세지는 배경에는 상업성을 전면에 내세운 새 블록체인들의 부상이 있다. 결제 기업 스트라이프(Stripe)가 지원하는 스테이블코인 중심 체인 ‘템포(Tempo)’, 골드만삭스(Goldman Sachs) 등 주요 은행들이 참여하는 기관용 네트워크 ‘캔턴 네트워크(Canton Network)’ 등이 대표적이다. 전통 금융이 크립토 산업과 더 촘촘히 얽히는 흐름 속에서, 이더리움 재단이 사이퍼펑크 가치에 ‘끝까지 남는’ 몇 안 되는 중심축이 될 수 있다는 반론도 나온다.

암호화폐 마켓메이커 윈터뮤트(Wintermute) 최고경영자 예브게니 가에보이(Evgeny Gaevoy)는 “현재 EF는 자원과 네트워크 효과를 모두 갖춘 유일한 플레이어로, 사이퍼펑크의 꿈을 단지 ‘보존’하는 데 그치지 않고 실제로 실현할 수 있는 위치에 있다”며 “단기적으로 ETH 가격에 반영되겠냐고 하면 분명 아니다. 장기적으로는 이더리움이 ‘이기기만 한다면’ 가능하다”고 말했다.

결국 이더리움 재단의 이번 ‘EF 맨데이트’는 이더리움(ETH)이 무엇으로 승부할지에 대한 선언에 가깝다. 기관 채택과 상업화로 외연을 넓히는 전략이 필요하다는 시각과, 검열 저항과 프라이버시 같은 창립 정신을 지키지 못하면 장기 경쟁력도 사라진다는 시각이 충돌하면서, 이더리움 커뮤니티의 선택이 향후 생태계의 방향성과 시장 평가에 적잖은 영향을 줄 전망이다.

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