이더리움 재단, 20% 감축 뒤 역할 축소…생태계 분산형 전환

이더리움 재단이 2026년 들어 대대적인 조직 개편에 나서며 ‘역할 재정의’에 속도를 내고 있다. 커뮤니티 비판에서 시작된 변화는 인력 감축, 리더십 교체, 외부 기관 확대로 이어지며 생태계 구조 자체를 바꾸고 있다.

이더리움(ETH) 재단은 지난해 말부터 개발자와 투자자, 커뮤니티 핵심 인사들로부터 ‘실행력 부족’과 ‘거버넌스 문제’에 대한 비판을 받아왔다. 특히 로드맵이 레이어2 확장 중심으로 치우치며 ‘기본 레이어 개선’이 뒤로 밀렸다는 지적이 이어졌다. 이런 압박 속에서 재단은 2026년 초부터 구조 개편에 착수했다.

리더십 교체와 역할 축소 선언

첫 변화는 2월 리더십에서 시작됐다. 공동 사무총장이었던 토마시 스탄차크(Tomasz Stańczak)가 사임하며 초기 개편 작업을 마무리했고, 이후 재단은 새로운 운영 방향을 담은 문서를 공개했다.

핵심은 ‘CROPS’ 프레임워크다. 검열 저항, 회복력, 개방성, 프라이버시, 보안을 중심 가치로 삼고, 재단 역할을 ‘생태계의 중심 운영자’에서 ‘장기적 관리 주체’로 축소했다. 이는 직접 개발과 조율보다 방향성과 원칙을 제시하는 조직으로 이동하겠다는 의미다.

핵심 인력 이탈…12년 만에 최대 변동

이후 몇 개월 동안 재단 내부에서는 이례적인 수준의 인력 이동이 이어졌다. 고위 리더, 연구원, 임원 등 총 9명이 조직을 떠나며 지난 12년 중 가장 큰 인사 변동 중 하나로 기록됐다.

이 같은 흐름은 재단의 미래에 대한 우려를 키웠지만, 내부에서는 이를 ‘쇠퇴’가 아닌 ‘리셋 과정’으로 규정했다. 조직 체질을 바꾸기 위한 불가피한 단계라는 설명이다.

6월 구조조정…인력 20% 감축

변화의 속도는 6월 들어 더욱 빨라졌다. 공동 사무총장 샤오웨이 왕(Hsiao-Wei Wang)이 사임한 직후, 재단은 최대 규모의 구조조정을 단행했다. 전체 인력의 약 20%에 해당하는 54개 직무를 없애고, 연간 운영 예산도 약 40% 줄였다.

남은 조직은 5개의 핵심 운영 그룹으로 재편됐다. 재단 측은 “오직 재단만 수행할 수 있는 영역에 집중하기 위한 결정”이라고 밝혔다. 전반적으로 ‘슬림화’와 ‘지속 가능성 확보’에 초점이 맞춰졌다.

외부 기관 부상…역할 분산 가속화

같은 시기, 기존 재단 역할을 일부 대체하는 외부 조직들도 등장했다. ‘ETH랩스(ETHLabs)’는 대형 이더리움 기반 기업들의 지원을 받아 출범했으며, 프로토콜 연구와 제품 개발, 생태계 조율을 담당한다.

7월에는 ‘이더리움 인스티튜셔널(Ethereum Institutional)’이 공개됐다. 기관 투자자와 자산운용사, 비영리 단체를 대상으로 연구와 교육, 표준 개발을 지원하는 조직이다.

여기에 더해 영리 기업 ‘이쓰시스템즈(EthSystems)’도 등장했다. 금융기관을 위한 ‘프라이버시 중심 거래 인프라’ 구축을 목표로 내세우며 기존 재단의 일부 역할을 흡수하기 시작했다.

이더리움 구조, ‘재단 중심’에서 ‘분산형’으로

2026년의 변화는 단순한 조직 개편을 넘어 이더리움(ETH) 생태계 구조 전환으로 이어지고 있다. 재단 규모는 줄어들었지만, 대신 독립 기관들이 연구, 개발, 기관 확산을 나눠 맡는 형태가 자리 잡고 있다.

결국 이번 재편은 ‘집중’에서 ‘분산’으로의 이동이다. 커뮤니티 비판에서 시작된 변화가 새로운 균형 구조를 만들어내고 있는 만큼, 향후 이 모델이 실제 경쟁력으로 이어질지가 핵심 관전 포인트로 남는다.