블루버드 3기 저궤도 배치, 스마트폰 직접통신 확대

스페이스X(SpaceX)가 AST 스페이스모바일(AST SpaceMobile·$ASTS)의 블루버드(BlueBird) 8·9·10 위성을 저궤도에 배치했다. 별도 위성 단말기 없이 일반 스마트폰과 직접 연결되는 우주 기반 셀룰러망을 확대하기 위한 임무다.

스페이스X는 6월 17일 한국시간 오후 3시 39분 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주군기지 SLC-40에서 팔콘9 로켓을 발사했다. 블루버드 8은 발사 54분 27초 뒤, 블루버드 9는 59분 47초 뒤, 블루버드 10은 1시간 5분 7초 뒤 각각 분리됐다.

AST 스페이스모바일은 6월 17일 보도자료에서 위성 3기의 궤도 발사가 성공했다고 밝혔다. 이들 위성은 저궤도에서 약 2,400제곱피트 규모의 상업용 통신 배열을 운용하도록 설계됐다.

회사는 표준 스마트폰에 음성·광대역 데이터·영상 서비스를 직접 제공하는 것을 목표로 한다. 기존 위성 인터넷처럼 별도 안테나나 전용 단말기를 거치지 않고 일반 스마트폰을 위성과 연결하는 방식이다.

아벨 아벨란(Abel Avellan) AST 스페이스모바일 창업자·회장·최고경영자는 “블루버드 8·9·10은 한때 불가능하다고 여겨졌던 우주 기반 셀룰러 광대역을 모두에게 제공하겠다는 비전의 실행을 보여준다”고 말했다. 이번 배치는 위성 직접통신망의 상용화를 위해 실제 궤도 위성 수를 늘렸다는 의미가 있다.

차세대 블루버드는 커버리지 셀당 150Mbps 이상의 최고 속도를 지원하도록 설계됐다. 다만 이는 설계 목표로, 실제 서비스 속도와 이용 범위는 상용망 구축 과정에서 확정된다.

AST 스페이스모바일은 5월 11일 공개한 1분기 사업 업데이트에서 2026년 약 45기의 블루버드 위성을 궤도에 올리는 것을 목표로 제시했다. 블루버드 11~33은 생산·조립 단계에 있으며 블루버드 28까지 위상 배열 생산을 마쳤다고 설명했다.

이번 발사는 암호화폐·블록체인 사업과 직접 연결된 사안은 아니다. 토큰 발행이나 블록체인 결제, 채굴, 반도체 공급망과의 연계도 제시되지 않았다.

후속 발사 일정도 잡혀 있다. AST 스페이스모바일은 6월 23일 블루버드 11·12·13을 8월 상반기 케이프커내버럴에서 팔콘9 로켓으로 발사하는 것을 목표로 한다고 밝혔다. 일정은 발사 준비와 날씨, 발사 사업자 상황에 따라 변경될 수 있다.