암호화폐가 기다리는 '커피포트의 순간'…대중화 전환점은 언제 올까

‘누군가의 커피포트’를 보기 위해 전 세계 수백만 명이 웹을 찾았던 시절이 있었다. 아직 어설펐던 신기술이 대중에게 어떤 잠재력을 보여줄 수 있는지를 상징하는 순간이었다. 암호화폐 업계는 지금 이와 비슷한 ‘커피포트의 순간’을 기다리고 있다.

1991년, 케임브리지대 컴퓨터공학 연구실에서는 동료들과 커피를 마시러 갔다가 주전자가 비어 있는 상황을 피하고자 작지만 기발한 기술을 만들었다. 부엌에 남는 비디오카메라를 설치하고, 이를 실험실 네트워크에 연결해 20초마다 커피포트 사진을 데스크톱으로 전송하게 만든 것이다. 이 ‘XCoffee’ 프로젝트는 당시로선 획기적인 발상이었다.

더 놀라운 일은 1993년, 이 실험이 본격적으로 월드와이드웹에 연결되면서 벌어졌다. 등장한 지 얼마 안 된 웹에는 페이지도, 검색엔진도 제대로 없었지만 사람들은 어떻게든 이 웹캠을 찾아냈다. 커피포트에 커피가 얼마나 남았는지, 누가 마셨는지, 온도는 어떤지를 보기 위해 수많은 사람들이 접속했다. 고작 초당 0.05프레임에 지나지 않는 낮은 품질의 화면이었지만, 사람들은 상상 이상으로 열광했다.

당시에는 SNS도, 바이럴 마케팅도 없었지만, 커피포트 웹캠은 입소문을 타고 유명해졌고, 서버 트래픽은 처음 수백 명 수준에서 수천 명을 거쳐 수백만 명 단위로 폭증했다. 일본 등 세계 각지 팬들은 실시간 관람을 위해 주방 조명을 밤새 켜두기를 요청하기도 했고, 케임브리지 관광안내소는 ‘커피포트 실물’을 보기 위한 방문자에게 길찾기를 안내하기까지 했다.

웹캠은 2001년 종료됐지만, 그때까지도 웹은 진화를 거듭하고 있었다. 유튜브의 ‘고양이 영상’, 페이스북의 소셜 피드, 틱톡의 짧은 영상 같은 콘텐츠가 쏟아졌지만, 그 시작은 작디작은 커피포트였다. 대중은 완벽하지 않은 기술이라도 재미있고, 신기하고, 새로운 목적이 있다면 누구보다 먼저 사용한다. 이것이 훌륭한 기술의 핵심이다.

크립토 업계가 찾는 ‘커피포트의 순간’

지금의 암호화폐 시장은 1993년의 인터넷처럼, 여전히 유용성보다 가능성에 무게가 실린 상태다. 소수 사용자만이 메타마스크 지갑을 통해 디파이를 사용하고, 블록체인 게임은 진입 장벽이 높으며, NFT는 여전히 일부 커뮤니티에서만 활용된다.

하지만 설익은 기술에 열광하는 초기 유저가 많을수록, 향후 대중화를 예고하는 신호일 수 있다. 커피포트 웹캠이 그랬던 것처럼 말이다. 나아가 트럼프 대통령이 디지털 자산에 긍정 메시지를 던지며 규제 완화 기대를 자극하는 것도 일종의 계기가 될 수 있다. 대중이 몰리는 최초의 사용 사례가 무엇이 될지는 알 수 없지만, 크립토 업계는 그 전환점을 향해 나아가고 있다.

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