39억파운드(2025년 가격 기준) 영국 송전 제약 전망…BTC 채굴 절감액은 따져봐야

영국 국가전력계통운영자(NESO)는 2026년 11월 12일 공개한 ‘2026 Thermal Constraints Update’에서 2025년 실질가격 기준 2027년 열적 제약 비용을 39억파운드로 전망했다. 스코틀랜드에서 출력이 제한되는 풍력을 비트코인(BTC) 채굴에 활용하는 방안이 거론되지만, 이 비용 전체를 줄일 수 있다는 뜻은 아니다.

NESO는 11월 12일 공개한 단기 전망에서 높은 가스 가격과 전력망 제약을 비용 증가 요인으로 꼽았다. 전망치는 송전망 건설 예산이 아니라 전기를 필요한 곳으로 보내지 못할 때 발전량과 공급 지역을 조정하는 데 드는 운영 비용이다.

송전망 용량이 부족하면 NESO는 풍력 발전소의 출력을 낮추고 다른 지역에서 전력을 확보한다. 이 과정에서 발전량을 줄이는 비용과 대체 전력을 마련하는 비용이 발생한다.

NESO의 2025/26 회계연도 결산에서 전체 전력 균형 비용은 31억파운드였다. 풍력 발전소에 출력을 낮추도록 지급한 금액은 5억파운드에 조금 못 미쳤고, 열적 제약 비용은 별도로 20억파운드로 집계됐다.

열적 제약 비용의 약 75%는 다른 지역에서 대체 전력을 확보하는 데 쓰였다. NESO는 대체 공급이 주로 가스 발전에서 나왔다고 설명했다. 채굴장이 스코틀랜드의 제한된 풍력을 소비하더라도 잉글랜드의 기존 수요를 채우는 대체 전력 비용까지 자동으로 사라지는 구조는 아니다.

송전 제약으로 출력이 제한된 풍력 발전량은 2025/26년 영국 전체 풍력의 13%였다. 스코틀랜드 B6 송전 경계 북쪽에서는 그 비율이 28%였다. B6는 스코틀랜드의 전력을 남쪽으로 보내는 흐름을 관리할 때 쓰는 경계다.

전력망 보강 작업도 단기 비용에 영향을 줬다. NESO는 보강에 필요한 계획정전이 없었다면 2027년 열적 제약 비용 전망치가 16% 낮았을 것으로 추산했다. 기존 송전선의 사용을 잠시 제한하는 작업은 단기 병목을 키울 수 있다.

본지는 앞서 2024~2025 회계연도 영국의 계통 균형 비용과 송전 제약 비용을 다뤘다. 당시 계통 균형 비용은 27억파운드, 송전 제약 비용은 17억파운드로 보도됐다. 이번 결산의 전체 전력 균형 비용과 열적 제약 비용은 집계 항목이 달라 단순한 증감률로 비교하기 어렵다.

◇ 채굴장의 유연성과 풍력 흡수는 별개

케임브리지대 대체금융센터(CCAF)는 채굴기업 49곳을 조사해 전력 사용을 줄이는 채굴장의 유연성을 살폈다. 조사에서 기업들은 2023년 전력 사용을 줄인 사례를 보고했다.

CCAF가 제시한 888GWh는 설문 표본을 비트코인 네트워크 전체로 환산한 추정치다. 응답 기업의 57.1%가 해당 연도에 전력 사용을 줄였으며, 표본은 2024년 6월 기준 네트워크 해시레이트의 48%를 차지했다.

전력 소비를 줄이는 것과 풍력 출력 제한 시간대에 소비를 늘려 전기를 흡수하는 것은 다른 동작이다. 채굴장의 감축 사례만으로 스코틀랜드에서 풍력 출력 제한이 발생하는 시간에 수요를 늘릴 수 있는지 알 수는 없다.

NESO는 2026년 3월 ‘Demand for Constraints’ 시장 정보 요청서(RFI)를 공개해 스코틀랜드의 유연 수요 설비가 지시를 받으면 전력 소비를 늘리는 방안을 검토했다. 참여 설비는 전력수급 조정 시장에 등록하고 NESO의 지시에 대응할 수 있어야 한다.

이 문서는 정식 입찰이 아니며 비트코인 채굴업체를 지정하지도 않았다. 계약 설계와 참여 조건은 검토 대상으로 제시됐고, 가장 이른 계약 개시 시점은 2028년이다.

CCAF는 채굴의 전력망 기여도가 지역의 계통 조건에 달려 있다고 지적했다. 보고서에는 채굴 수요가 상황에 따라 화석연료 발전 의존을 높일 수 있다는 우려도 담겼다.

실제 편익을 판단하려면 연결 지점과 작동 시간, 서비스 참여 자격, 설비·전력 비용을 포함해 전체 계통 비용을 비교해야 한다. NESO 문서가 제시한 가장 이른 계약 개시 시점은 2028년이다.