현금 200달러 내면 20분 만에 비트코인…초기 거래 인프라의 탄생

김민준 기자 2026.11.16 00:13

찰리 슈렘 비트인스턴트 공동창업자가 비트코인 구매 절차를 간소화한 초기 사업 모델과 규제 도입에 따른 운영 중단 과정을 회고했다.

찰리 슈렘 비트인스턴트 공동창업자 / 울프 오브 올 스트리트 영상 갈무리

비트코인 초기 확산의 동력은 복잡한 구매 절차를 줄이는 데 있었다는 회고가 나왔다. 일본 거래소로 해외 송금을 해야 했던 시절, 미국 매장에서 현금을 내고 비트코인을 받을 수 있도록 만든 서비스가 수요를 끌어냈다는 설명이다.

11월 15일(현지시간) 울프 오브 올 스트리트 인터뷰에서 찰리 슈렘 비트인스턴트 공동창업자는 비트코인 구매 접근성을 높이려던 사업 초기 과정을 돌아봤다. 그는 당시 상황을 두고 "산업 자체가 없었다"며 이용자가 거래소 계정을 만들고 수동 인증을 기다리는 등 번거로운 절차를 거쳐야 했다고 말했다.

슈렘은 2011년 비트인스턴트를 시작할 무렵 비트코인을 사려면 일본에 있던 마운트곡스를 이용하고 운영자의 개인 은행 계좌로 돈을 보내야 했다고 설명했다. 비트인스턴트는 거래소에 미리 자금을 넣어두고 미국에서 고객의 돈을 받은 뒤, 수수료를 제외한 금액을 고객의 거래소 계정으로 옮기는 방식으로 이 문제를 풀었다고 말했다.

그는 "매일 아침 일어나면 자금도 비트코인도 늘 부족했다"며 수요를 따라가기 위해 초기 채굴자와 업계 관계자들에게 비트코인을 빌렸다고 회고했다. 고객이 웹사이트에서 바코드를 종이에 인쇄해 세븐일레븐 같은 매장에 가져가 200달러를 내면 약 20분 안에 비트코인 지갑으로 자금을 받을 수 있었다는 설명이다.

사업 규모도 빠르게 커졌다고 전했다. 슈렘은 2011년 말 테크크런치 보도를 인용해 당시 비트인스턴트가 비트코인 블록체인 전체 거래량의 약 30%를 차지했다고 말했다. 단순히 비트코인 매매만 집계한 수치가 아니라 블록체인 전체 거래량을 기준으로 한 비중이었다고 강조했다.

개발자에게 보수를 지급할 기반을 마련하는 일도 초기 과제였다고 밝혔다. 슈렘은 사토시 나카모토가 활동을 중단한 뒤 개발을 맡던 개빈 등과 오스트리아에서 만나 비트코인재단 설립 구상을 논의했다고 회고했다. 재단의 출발점은 "비트코인 개발자에게 보수를 지급하는 것"이라는 단순한 목표였다고 설명했다.

슈렘은 미국 금융범죄단속네트워크가 비트코인 매매 사업자에게 송금업 규정을 적용한다는 입장을 내놓은 뒤, 법률 자문에 따라 비트인스턴트 운영을 중단했다고 말했다. 당시 새 웹사이트를 개발하고 다른 회사의 인허가 체계 아래에서 영업하기 위한 계약도 맺은 상태였다고 덧붙였다. 그는 2013년 여름을 비트코인 초기 시대가 끝나고 규제와 인허가가 사업의 핵심 조건으로 떠오른 분기점으로 평가했다.

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