바이킹(VIK), 세계 첫 수소 크루즈 진수…매출 9조 돌파에 선대 확장 가속

크루즈 기업 바이킹(Viking, VIK)이 ‘수소 추진 크루즈’ 시대를 공식화하며 시장 주도권 강화에 나섰다. 친환경 선박 도입과 공격적인 선대 확대, 견조한 실적 성장, 글로벌 마케팅 확대가 동시에 맞물리며 ‘프리미엄 크루즈’ 산업 내 입지를 빠르게 끌어올리는 흐름이다.

바이킹(VIK)은 2026년 3월 19일(현지시간) 이탈리아 핀칸티에리 안코나 조선소에서 세계 최초의 ‘수소 동력 크루즈선’ 바이킹 리브라(Viking Libra)의 진수를 완료했다고 밝혔다. 해당 선박은 오는 11월 인도 예정으로, 액화 수소와 연료전지 기반의 하이브리드 추진 시스템을 탑재해 최대 6메가와트(MW)의 출력을 낸다. 업계에서는 이번 프로젝트를 두고 “크루즈 산업이 탄소중립으로 이동하는 전환점”이라는 평가가 나온다.

바이킹 리브라는 첫 운항 시즌 동안 지중해와 북유럽 항로에 투입되며, 2027년에는 후속 수소 선박인 바이킹 아스트레아가 추가로 합류할 예정이다. 글로벌 해운 전문가는 “유럽 규제 환경을 고려할 때 수소 기반 선박은 단순한 친환경 옵션이 아니라 ‘필수 전략’으로 자리 잡고 있다”고 진단했다.

같은 날 바이킹은 독일 로스토크-바르네뮌데에서 건조된 190명 규모의 리버 크루즈선 바이킹 엘디르(Viking Eldir)도 인도받았다. 해당 선박은 95개 객실과 3개 갑판, 아쿠아비트 테라스 등을 갖췄으며 라인강, 마인강, 도나우강 노선에 투입된다. 회사는 2028년까지 리버 크루즈선 22척, 2031년까지 해양 및 탐험선 12척을 추가 확보해 선대를 대폭 확대한다는 구상이다.

이 같은 확장 전략은 실적 성장과도 맞물린다. 바이킹은 2025년 연간 매출 65억140만 달러(약 9조 3,620억 원)를 기록하며 전년 대비 21.9% 증가했다고 밝혔다. 조정 EBITDA는 18억7,210만 달러(약 2조 6,960억 원)로 38.8% 늘었고, 조정 순이익은 11억6,510만 달러(약 1조 6,780억 원)로 43.9% 급증했다. 순부채 비율은 1.1배로 개선됐으며, 현금 보유액은 38억 달러(약 5조 4,720억 원)에 달했다.

예약 흐름도 견고하다. 2026년 선예약 규모는 59억6,000만 달러(약 8조 5,820억 원)로 전년 대비 13% 늘었으며, 2026년 2월 중순 기준 핵심 상품 좌석의 86%가 이미 판매된 상태다. 이는 고급 여행 수요가 여전히 강하다는 방증으로 해석된다.

상품 확장도 이어지고 있다. 바이킹은 2027년 미시시피 및 오하이오 강 신규 일정 예약을 개시하며 북미 내륙 시장 공략을 강화했다. 15일 일정과 8일 일정 등 다양한 노선을 추가해 고객 선택지를 넓혔다. 해당 노선은 총 386명을 수용할 수 있는 바이킹 미시시피 선박으로 운영된다.

브랜드 확장 전략 또한 눈에 띈다. 바이킹은 PGA 투어 및 PGA 투어 챔피언스와 2030년까지 이어지는 다년간 파트너십을 체결하고 ‘공식 크루즈 라인’으로 지정됐다. 디지털 및 미디어 플랫폼을 활용해 전 세계 골프 팬을 대상으로 브랜드 인지도를 확대하겠다는 전략이다. 회사 측은 “100척 이상 선대를 기반으로 한 경험 중심 여행”이 골프 팬층과 높은 접점을 형성할 것으로 기대하고 있다.

마케팅 프로모션도 병행된다. 북미 고객을 대상으로 ‘바이킹 세이빙 이벤트’를 통해 최대 35% 할인, 국제선 항공권 지원, 25달러 보증금 등의 혜택을 제공하며 2026~2028년 수요 선점에 나섰다.

이와 함께 문화·스포츠 영역까지 보폭을 넓히고 있다. 영국 하이클레어 캐슬(드라마 ‘다운튼 애비’ 촬영지)에 친환경 이벤트 시설 건설을 지원하며 브랜드 이미지를 강화했고, 노르웨이 축구협회와의 협업을 통해 유소년 대표팀 육성 프로그램 ‘Future Vikings’를 후원하기로 했다. 이는 약 12세에서 23세 선수들을 아우르는 장기 인재 육성 프로젝트다.

한편 바이킹은 USA 투데이 선정 ‘2026 10베스트 리더스 초이스 어워드’에서 리버 크루즈, 오션 크루즈, 알래스카 크루즈 등 7개 부문 1위를 차지하며 서비스 경쟁력도 입증했다.

시장에서는 바이킹을 ‘친환경·프리미엄 전략’을 모두 강화하는 대표 사업자로 평가한다. 크루즈 산업이 규제와 환경 이슈, 소비 트렌드 변화에 직면한 가운데, 바이킹의 공격적인 투자와 브랜드 확장은 중장기 성장의 핵심 변수가 될 전망이다.