미 휘발유 3.9429달러…레온, 브렌트유 90달러를 주요 배경으로 꼽아

미국 보통휘발유 전국 평균 가격이 11일(현지시간) 갤런당 3.9429달러(약 5291원)로 내려갔다. 4달러 아래로 떨어진 뒤에도 하락세가 이어졌다.

미국자동차협회(AAA)의 11일 가격 자료에 따르면 전국 평균은 갤런당 3.9429달러다. NPR은 한 달 사이 약 40센트 내렸으며, 하락분 상당수가 최근 2주에 집중됐다고 보도했다.

앞서 본지는 11월 3일 미국 휘발유 전국 평균이 의회 선거일 기준 역대 최고인 갤런당 4.15달러를 기록한 사실을 보도했다. AAA는 가격이 4달러 아래로 내려온 뒤에도 이 시기 기준으로는 역대 가장 높은 수준이라고 밝혔다.

패트릭 드한(Patrick De Haan) 개스버디(GasBuddy) 석유 분석 책임자는 “지금 주유소 가격을 낮추는 것은 정치가 아니라 계절 변화”라고 9일 업계 뉴스레터에서 말했다. 그는 선거 결과가 휘발유값을 떨어뜨렸다는 해석을 부정했다.

가을에는 추워지면서 운전 수요가 줄어든다. 정유시설이 연례 정기 보수를 마치고 생산을 늘리는 시기도 겹친다.

휘발유의 계절별 성분 변화도 가격에 영향을 준다. 여름용 휘발유는 더운 날 증발을 줄여 스모그를 억제하도록 만들어지고, 겨울용 휘발유에는 엔진 시동을 돕고 원가를 낮추는 부탄이 더 들어간다.

미국 환경보호청(EPA)과 미국 에너지부(DOE)는 이란 전쟁으로 연료 가격이 오른 점을 들어 통상 9월 15일인 겨울용 휘발유 전환을 앞당겼다. EPA는 긴급 조치로 9월 1일부터 전환을 허용했다.

호르헤 레온(Jorge León) 리스타드에너지(Rystad Energy) 지정학 책임자는 계절 요인보다 브렌트유 가격 하락이 미국 휘발유값을 끌어내린 더 큰 원인이라고 봤다. NPR은 당시 브렌트유가 배럴당 약 90달러(약 12만1000원)까지 내렸다고 전했다.

중동에서 송유관을 통한 원유 공급이 일부 늘었고, 미국과 이란의 외교 노력 강화에 시장 거래자들이 반응한 점도 유가 하락 배경으로 꼽혔다. 호르헤 레온은 11일 NPR 기사에 인용된 이메일에서 충돌이 다시 격화하면 지난주 유가 하락분 상당 부분이 빠르게 되돌려질 수 있다고 전망했다.

미국 에너지정보청(EIA)은 10일 발표한 11월 단기 에너지 전망에서 사우디아라비아 동서 송유관 재가동 이후 10월 중동 원유 수출이 소폭 늘었다고 분석했다. 중동 지역의 원유 생산 차질은 5월 정점인 하루 1090만 배럴에서 10월 하루 평균 250만 배럴로 줄었다.

하이메 브리토(Jaime Brito) 다우존스에너지(Dow Jones Energy) 정유·석유시장 총괄은 “전쟁 전 수준으로 돌아가려면 전 세계 원유 생산·해상운송·정제가 정상화돼야 한다”고 말했다. 원유 가격이 내려가는 것만으로는 전쟁 전 휘발유값으로 돌아가기 어렵다는 설명이다.

호르무즈 해협을 피해 우회 항로를 운항했던 선박이 출발지로 돌아간 뒤 정상 항로를 재개해야 한다. 정유시설도 줄어든 연료 재고를 보충하고 수요를 감당할 만큼 생산해야 하며, NPR은 지속적인 평화 합의 뒤에도 이 과정에 수개월이 걸릴 수 있다고 전했다.

EIA는 10일 발표한 11월 보고서에서 2027년 미국 보통휘발유 연평균 가격을 갤런당 3.73달러(약 5006원)로 전망했다. 5일 확정한 입력값을 반영한 수치로, 전월 전망보다 4.7% 높지만 11일 주유소 가격의 단기 움직임을 뜻하지는 않는다.

이번 수치는 미국 보통휘발유의 전국 소매 평균이다. 국내 주유소 가격과는 측정 대상이 달라 미국 가격 하락 폭을 국내 가격에 그대로 대입할 수 없다.