‘CEO 교체 D-7’… 스트라이프의 페이팔 인수설, 공식 협상 ‘0건’이었다

페이팔($PYPL)이 핀테크 기업 스트라이프(Stripe)와의 인수 협상에 들어갔다는 관측을 일축했다. 최근 시장에서 ‘스트라이프발 페이팔 인수설’이 돌았지만, 페이팔은 현재 스트라이프를 포함한 어떤 잠재적 인수자와도 논의를 진행하고 있지 않다는 게 복수 보도의 결론이다.

세마포(Semafor)에 따르면 페이팔 경영진은 지난 몇 달간 외부 자문사들과 함께 ‘적대적 인수’나 행동주의 투자자의 공격에 대비한 방어 시나리오를 준비해왔다. 행동주의 펀드가 지분을 확보한 뒤 비용 절감이나 사업 구조 개편을 압박하는 경우가 잦아진 만큼, 사전 방어책을 점검해온 것으로 해석된다.

이번 주 블룸버그는 비상장 결제기업 스트라이프가 페이팔의 전부 또는 일부 인수를 검토하고 있다고 보도했다. 다만 세마포는 거래 성사 가능성이 높지 않다고 봤다. 특히 페이팔은 다음 주 새 최고경영자(CEO)가 취임할 예정인데, 단기간 내 매각이나 대대적 구조조정이 임박한 상황이라면 통상 이런 인사 교체는 이례적이라는 이유에서다.

방어 준비는 올해 초 회사를 떠난 알렉스 크리스(Alex Chriss) 전 CEO 재임기에 시작된 것으로 전해졌다. 후임으로는 엔리케 로레스(Enrique Lores)가 낙점됐으며, 그는 다음 주부터 CEO 역할을 맡는다. 세마포는 향후 어떤 형태의 논의가 재개되더라도, 리더십 전환이 마무리돼 경영 안정성이 확인된 뒤에야 속도가 붙을 가능성이 크다고 짚었다.

자금 조달 측면에서도 허들이 만만치 않다. 스트라이프는 비상장사인 만큼 상장 주식(주식 교환)을 인수 대가로 활용하기 어렵고, 대형 거래를 추진하려면 대규모 차입(부채) 약정이 필요하다. 대규모 공모기업을 비상장사가 인수하는 사례는 구조가 복잡해지는 경우가 많고, 무엇보다 피인수 기업 이사회와 경영진의 명확한 지지가 전제돼야 한다는 점도 제약으로 거론된다.

스트라이프의 관심 자체는 ‘전략적’이라는 평가가 나온다. 페이팔이 보유한 글로벌 고객 기반과 이미 구축된 결제 인프라가 매력적인 자산이기 때문이다. 다만 실제로 공식 협상 테이블이 열리기까지는, 페이팔의 새 경영진 체제 안착과 시장 환경, 그리고 조달 조건이라는 현실적 변수가 먼저 정리돼야 한다는 관측이 우세하다.

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