웨스트 하이 일드(WHYRF), 법원 공사 중단에도 마그네슘 광산 프로젝트 확대…2026년 생산 목표

캐나다 광물 개발사 웨스트 하이 일드 리소스(West High Yield Resources, WHYRF)가 마그네슘과 실리카 생산을 목표로 추진 중인 ‘레코드 리지 산업광물 프로젝트(Record Ridge Industrial Minerals Mine)’를 둘러싸고 규제·사법 변수 속에서도 사업을 확대하고 있다. 법원의 임시 공사 중단 결정에도 불구하고 장기 판매 계약과 추가 자금 유입이 이어지며 프로젝트의 상업화 일정은 여전히 2026년 생산 개시를 목표로 진행되는 모습이다.

웨스트 하이 일드는 3월 11일(현지시간) 브리티시컬럼비아주 대법원이 레코드 리지 산업광물 프로젝트(RRIMM) 부지에서 진행되는 일부 지표 교란 공사를 일시적으로 중단하라는 ‘임시 가처분 명령’을 내렸다고 밝혔다. 이번 조치는 해당 프로젝트에 대해 별도의 환경 영향 평가가 필요한지 여부를 판단하기 위한 사법 심리를 앞두고 내려졌다.

당초 8월로 예정됐던 사법 심리는 법원 결정에 따라 5월 5일로 앞당겨졌다. 웨스트 하이 일드는 같은 날 즉각 항소 허가 신청을 제출했으며 원고 측이 납부한 보증금 16만2,500달러의 증액도 요구할 방침이다. 회사는 프로젝트가 이미 브리티시컬럼비아 광산법(Mines Act) 승인 하에 허가된 상태라는 점을 강조하고 있다.

규제 변수에도 불구하고 사업 기반은 강화되고 있다. 웨스트 하이 일드는 최근 글로벌 무역 기업 갤럭시 트레이드 앤 테크놀로지와 마그네슘이 풍부한 사문석 광석에 대한 ‘확정 장기 선판매 계약’을 체결했다. 계약 조건에 따르면 갤럭시는 계약 체결과 동시에 500만 달러의 초기 보증금을 지급하며, 톤당 500달러 가격으로 최소 2년간 광석을 구매한다. 계약 기간은 최대 9년까지 연장 가능하다.

생산이 본격화될 경우 운영 기간 동안 주당 약 6,600~7,700톤의 광석이 공급될 것으로 예상된다. 이를 기반으로 초기 생산 단계에서 연간 3,000만 달러(약 432억 원)를 웃도는 매출이 발생할 수 있다는 것이 회사 측 전망이다. 레코드 리지 프로젝트는 2025년 10월 브리티시컬럼비아 주정부로부터 광산법 허가를 받은 이후 본격적인 건설 단계 진입을 준비하고 있다.

인프라 구축도 속도를 내고 있다. 회사는 3월 9일 브리티시컬럼비아 교통부로부터 광산 접근 도로와 관련한 ‘고속도로 접근 허가 초안’을 전달받았다. 이 허가는 캐스케이드 하이웨이 회랑을 통한 광산 접근 경로를 공식적으로 정의한 것으로, 향후 교통 안전 설계와 엔지니어링 작업을 거쳐 최종 승인 절차가 진행된다.

기술 검증 단계도 함께 추진 중이다. 웨스트 하이 일드는 자체 개발 공정을 활용한 파일럿 처리 실험을 2026년 2월 초 시작할 계획이며 최종 파일럿 보고서는 4월 발표될 예정이다. 여기서 확보되는 공정 데이터는 2026년 2분기 중반 시작 예정인 상업적 타당성 조사에 활용된다.

자금 조달 역시 이어지고 있다. 회사는 2026년 1월 비중개 방식 사모 발행을 통해 유닛 100만 개를 발행하며 약 50만 캐나다달러를 조달했다. 각 유닛은 보통주 1주와 워런트 1개로 구성되며, 워런트는 향후 12개월 동안 0.65캐나다달러에 행사할 수 있다. 해당 자금은 운영비와 일반 기업 활동 자금으로 사용될 예정이다.

이와 별도로 지난해 11월과 12월, 그리고 2026년 3월에도 워런트 행사로 인해 총 121만5,750주의 보통주가 새로 발행되며 추가 현금이 회사로 유입됐다. 최대 27만5,012.50캐나다달러 규모의 최근 행사까지 포함하면 프로젝트 진행을 위한 유동성 기반은 점차 확대되는 흐름이다.

웨스트 하이 일드는 광산 복구 보증금 납부도 완료하며 규제 요건을 충족했다. 이는 브리티시컬럼비아 광산법 허가 조건 중 하나로, 환경 복원 책임과 관련된 재정 보증을 의미한다. 회사는 현재 식생 조사, 벌목 구역 표시, 기초 부지 준비 작업을 병행하며 2026년 2분기 현장 동원 착수를 목표로 하고 있다.

회사 경영진은 레코드 리지 프로젝트를 북미 ‘핵심 광물 공급망’ 강화 흐름 속에서 중요한 자산으로 평가하고 있다. 마그네슘은 자동차 경량화, 항공우주, 배터리 소재 등 다양한 산업에서 수요가 증가하는 금속으로, 서방 국가들이 공급망 확보를 위한 정책 지원을 확대하고 있기 때문이다.

업계에서는 법적 분쟁이라는 단기 변수에도 불구하고 이미 확보된 판매 계약과 정부 허가, 인프라 구축 진전이 프로젝트 가치를 좌우할 핵심 요소가 될 것으로 보고 있다. 특히 상업 생산이 예정대로 2026년에 시작될 경우 웨스트 하이 일드는 북미에서 드문 ‘마그네슘 자원 개발 기업’으로 시장 내 존재감을 빠르게 키울 가능성이 있다는 평가가 나온다.