코인베이스 ‘3월의 광란’ 예측 알림 논란…도박 광고 비판·규제 충돌 확산

미국 최대 암호화폐 거래소 중 하나인 코인베이스가 미국 대학농구 토너먼트 ‘March Madness(3월의 광란)’ 기간 동안 스포츠 경기 결과를 ‘예측’하라는 푸시 알림을 하루에도 여러 차례 보내면서 이용자 반발이 커지고 있다. 불만 글이 X(옛 트위터)에 급증해 전날 관련 키워드가 트렌딩 주제로 떠올랐다.

이용자들은 해당 알림이 단순한 공지가 아니라 사실상 ‘스포츠 도박’ 광고에 가깝다고 주장했다. 미시간·애리조나 주 법무장관들이 유사한 문제 제기를 해온 가운데, 코인베이스가 고객 자산을 수십억달러 규모로 보관·관리하는 플랫폼임에도 비트코인(BTC) 같은 장기 투자 자산보다 단기성 ‘올인’형 예측 거래, 밈코인, 레버리지 파생상품 등 고위험 상품을 전면에 배치한다는 비판도 재점화됐다.

앱 첫 화면까지 점령한 ‘예측’ 광고…“BTC는 보이지 않는다”

암호화폐 업계 매체 프로토스(Protos)에 따르면 코인베이스 앱 홈 화면 상단에는 ‘March Madness’ 관련 배너가 노출됐고, 화면 첫 구간(above the fold)에는 비트코인(BTC) 언급이 보이지 않았다. 이용자들이 겪는 앱 경험 전반에서 ‘장기 자산’ 안내보다 단기 프로모션이 과도하다는 지적이 나오는 배경이다.

코인베이스 주주라고 밝힌 한 이용자는 농구 관련 알림이 하루에도 여러 번 도착했다는 스크린샷을 공개하며 “이건 본질적으로 나에게 도박을 권하는 것”이라고 적었다. 또 다른 이용자는 “앱을 열 때마다 도박 알림 폭탄을 맞는다”며 코인베이스 계정을 직접 태그하는 등 표현 수위도 거칠어졌다.

브라이언 암스트롱 CEO “지적은 타당”…업계선 “장기적으로 해롭다”

브라이언 암스트롱(Brian Armstrong) 코인베이스 CEO는 같은 날 “타당한 지적(fair point)”이라며 알림·노출을 개인화할 수 있는 선택지를 제공하겠다고 밝혔다. 다만 사과성 메시지에도 논란은 잦아들지 않았고, 오히려 코인베이스의 상품 기획이 ‘크립토=도박’ 인식을 강화한다는 비판이 더 선명해졌다.

BTC 거래소 리버(River) 설립자 알렉산더 레이시먼(Alexander Leishman)은 “장기적으로 업계에 매우 나쁜 일”이라며 “스포츠 베팅을 밀어붙이면 역풍은 우리 모두에게 영향을 줄 것”이라고 경고했다. 메사리(Messari) 연구원도 며칠 전 유사한 불만을 올리며 “크립토가 진지한 투자 대상이 아니라 또 다른 도박 상품이라는 인식만 강화한다”고 지적했고, 크립토 전문 변호사 아리엘 기브너(Ariel Givner)는 이번 상황을 전자담배 ‘쥴(Juul)’의 급성장과 몰락에 비유했다.

‘이벤트 계약’ vs ‘스포츠 베팅’…규제 충돌과 소송전 격화

코인베이스는 2026년 1월 칼시(Kalshi)와의 파트너십을 통해 미국 50개 주에서 예측 시장을 출시했다. 이용자는 현금 또는 USDC로 스포츠·정치·문화 이슈의 결과에 ‘예측’ 거래를 할 수 있으며, 코인베이스는 연방법상 이를 스포츠 베팅이 아닌 합법적 ‘이벤트 계약(event contracts)’으로 본다고 설명한다.

그러나 네바다·일리노이·코네티컷 등은 해당 계약이 사실상 도박에 가깝다고 문제 삼고 있으며, 뉴욕에서는 칼시가 “소비자를 속여 하우스와 도박하게 만든다”는 취지의 집단소송도 제기됐다. 일리노이 규제당국은 “체육 경기는 경제적 금융상품이 아니다”라고 선을 그었고, 크리스 크리스티(Chris Christie)도 CNBC에서 “오리처럼 보이고 오리처럼 울면 오리다. 스포츠 베팅”이라고 꼬집었다. 코인베이스는 이에 반발해 코네티컷·미시간·일리노이 등에서 규제당국을 상대로 소송에 나서며, ‘이벤트 계약’의 법적 지위를 두고 공방이 당분간 이어질 전망이다.

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