영국 ‘암호화폐 정치 후원 금지’에 코인베이스 반발…“자금 출처가 핵심”

코인베이스, 영국 ‘암호화폐 정치 후원 금지’ 정면 비판…“과도한 규제”

영국 정부가 암호화폐 정치 후원을 전면 금지하자 코인베이스가 이를 ‘둔탁한 규제’라고 강하게 반발했다. 선거 보안을 명분으로 내세웠지만, 정작 핵심 문제인 자금 출처 관리에는 초점이 맞지 않았다는 지적이다.

영국 보안 담당 장관 댄 자비스는 최근 해당 조치가 “민주주의에 대한 개입 시도를 막고 국가를 안전하게 지키기 위한 것”이라고 밝혔다. 정부는 암호화폐가 익명성을 기반으로 선거에 영향을 줄 수 있다는 점을 문제로 들며, 금지 방침을 수개월 전부터 예고해왔다.

그러나 코인베이스의 국제 정책 부사장 톰 더프 고든은 “문제를 잘못 짚은 정책”이라며 반박했다. 그는 “영국 등록 거래소를 통한 기부, 그리고 KYC(고객신원확인)·AML(자금세탁방지) 절차와 실시간 보고 체계를 갖추면 충분히 관리할 수 있다”고 주장했다. 이어 “전면 금지는 ‘지불 수단’이 아닌 ‘자금 출처’라는 본질적 문제를 외면한 접근”이라고 지적했다.

파라지 정당 ‘직격탄’…정치권 반발 확산

이번 금지 조치는 영국 내에서 암호화폐 후원을 가장 적극적으로 받아온 개혁당(Reform UK)에 타격이 될 전망이다. 나이절 파라지가 이끄는 이 정당은 지난해 영국 최초로 암호화폐 정치 후원을 도입했다.

리처드 타이스 부대표는 정부를 향해 “개혁당의 빠른 성장을 억제하려는 시도”라고 비판했다. 실제로 개혁당은 2025년 약 1900만 파운드(약 286억 원)의 후원을 받았으며, 이 중 최소 1100만 파운드(약 165억 원)는 암호화폐 투자자 크리스토퍼 하본으로부터 나온 것으로 알려졌다.

파라지는 대표적인 친(親)암호화폐 인사로, 다양한 컨퍼런스에 참석해 산업 육성을 주장해왔다. 그는 지난해 런던에서 열린 행사에서 “총리가 된다면 영국을 ‘글로벌 암호화폐 중심지’로 만들겠다”고 발언하기도 했다.

미국은 3억 달러 영향력…대서양 넘은 ‘규제 온도차’

암호화폐 로비의 영향력은 미국에서 더욱 두드러진다. 크립토 리서처 몰리 화이트에 따르면, 올해 미국 중간선거에서 업계가 투입한 정치 자금은 2억7300만 달러(약 4110억 원)를 넘어섰다. 코인베이스가 주요 후원자로 참여한 슈퍼 PAC ‘페어셰이크’가 대표적이다.

반면 영국에서는 암호화폐 정치 후원의 비중이 아직 크지 않다. 2025년 전체 정치 후원금은 약 6500만 파운드(약 978억 원) 수준이며, 암호화폐 비중은 별도로 집계되지 않고 있다.

이처럼 양국 간 격차가 큰 상황에서 영국의 전면 금지 조치는 산업 위축으로 이어질 수 있다는 우려도 나온다.

코인베이스 “청년층 유인 기회 놓쳐”…정부와 마찰 지속

코인베이스는 이전부터 영국 정부 정책에 문제를 제기해왔다. 지난 1월에는 ‘디지털 자산이 생활비 위기를 완화할 수 있다’는 내용을 담은 광고가 당국에 의해 금지되기도 했다.

최근 코인베이스 산하 연구기관은 보고서를 통해 “암호화폐 산업에 적극적으로 접근하는 정당이 청년층 유권자 확보에 유리하다”고 분석했다. 실제로 디지털 자산에 대한 관심이 높은 젊은 층을 중심으로 정치적 영향력이 확대되고 있다는 점을 강조한 것이다.

이번 논쟁은 단순한 규제 여부를 넘어, ‘암호화폐와 정치의 경계’를 어디까지 허용할 것인지에 대한 논의로 번지고 있다. 영국이 보수적 규제 기조를 유지할지, 아니면 조건부 허용으로 방향을 바꿀지는 향후 정책 결정의 핵심 변수가 될 전망이다.

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