펫보험 인기 상승, 반려동물 의료비 대비 문화 강화

펫보험 가입이 빠르게 늘면서 반려동물 의료비를 대비하는 소비가 본격적인 시장으로 자리 잡고 있다.

반려동물을 가족처럼 돌보는 문화가 퍼지면서 질병이나 사고 때 드는 치료비 부담을 줄이려는 수요가 커졌다. 특히 어린 반려동물부터 미리 보험에 넣는 흐름이 두드러진다. 카카오페이손해보험은 지난 3월 펫보험을 내놓은 뒤 4개월 만에 누적 계약 1만건을 넘겼다고 30일 밝혔다. 가입 반려동물은 0세가 39%로 가장 많았고 1세 23%, 2세 20%, 3세 18% 순이었다. 동물별로는 강아지가 80%, 고양이가 20%였다.

보험 가입이 어린 연령대에 집중되는 것은 나이가 들수록 질병 이력이 쌓여 가입 조건이 까다로워질 수 있기 때문이다. 실제로 강아지 가입 품종에서는 말티푸 비중이 28%로 가장 높았고, 상위 가입 견종 다수가 슬개골 탈구 같은 정형외과 질환 위험이 상대적으로 큰 소형견이었다. 가입자들은 수술과 입원을 함께 보장하는 상품을 가장 많이 골랐고, 평균 보험금은 약 30만8천원이었다. 선천성 질환인 간문맥단락증 치료 사례에는 약 340만원이 지급됐다. 카카오페이손해보험 상품은 수술 당일 의료비를 최대 500만원, 연간 최대 4천만원까지 보장하고 컴퓨터단층촬영과 자기공명영상 검사비, 입원비와 통원비도 지원한다.

반려동물 전문 보험사들도 보장 범위와 조건을 앞세워 시장 확대에 속도를 내고 있다. 마이브라운은 이달 기준 누적 가입자 2만8천명을 기록했다고 밝혔다. 월평균 신규 계약은 약 2천200건으로, 회사는 이는 업계 선두 보험사가 펫보험 출시 뒤 약 7년간 확보한 월평균 계약 1천500건보다 많은 수준이라고 설명했다. 이 회사 상품은 고액 치료 횟수 제한이 없고, 슬개골 치료 면책기간이 180일로 업계 일반적인 1년보다 짧은 점이 선호 요인으로 꼽혔다. 보험금 청구는 외이염과 피부염, 장염처럼 반복적으로 동물병원을 찾는 질환이 많았다. 이는 펫보험이 큰 수술비뿐 아니라 평소 진료비 부담을 덜어주는 수단으로도 쓰이고 있다는 뜻이다.

시장 성장세는 다른 판매 채널과 유통업계로도 번지고 있다. 토스인슈어런스에 따르면 올해 상반기 토스 앱에서 체결된 펫보험 신계약은 지난해 같은 기간보다 80% 늘어 전체 보험상품 가운데 증가율이 가장 높았다. 이마트는 지난달 DB손해보험과 함께 올라 펫보험을 출시했다. 이 상품은 입원·통원·수술 치료비를 사고당 최대 700만원, 연간 최대 3천만원까지 보장하고, 가입 가능 연령을 12세로 넓혔으며 갱신 시 최대 20세까지 보장해 반려동물 고령화 흐름을 반영했다.

정부도 제도 정비에 나섰다. 농림축산식품부는 지난 4월 동물의료 제도개선 태스크포스를 출범시켰고, 펫보험 활성화와 동물의료 서비스 개선을 담은 동물의료 육성·발전 종합계획을 마련하고 있다. 또 반려동물의 생애주기별 주요 질환 데이터를 분석해 보험업계와 공유하고, 이를 바탕으로 맞춤형 상품 개발을 지원할 계획이다. 다만 시장이 더 커지려면 동물병원 진료비의 표준화, 보험금 청구 절차 간소화, 노령 반려동물에 대한 보장 축소와 까다로운 가입 조건 같은 구조적 한계 개선이 필요하다는 지적도 나온다. 이 같은 흐름은 앞으로 반려동물 양육 가구 증가와 의료비 부담 확대가 맞물리면서 더 이어질 가능성이 크지만, 제도와 상품 설계의 미비점을 얼마나 보완하느냐가 시장 성장의 관건이 될 전망이다.