구글, 지메일에 젬마이 탑재… AI 비서 시대로 진입

구글(GOOGL)이 자사의 대표 이메일 서비스 지메일(Gmail)에 젬마이(Gemini) 기반 인공지능(AI)을 대거 도입한다. 이번 개편은 단순한 기능 추가를 넘어, 지메일을 사용자의 지능형 비서로 탈바꿈시키겠다는 구글의 의지가 담긴 전략적 행보다.

구글이 공개한 주요 변화는 ‘AI 인박스 뷰’ 기능이다. 기존의 시간 순 정렬 방식 대신, 젬마이 AI가 사용자의 이메일을 분석해 중요도에 따라 ‘우선순위 클러스터’로 자동 분류한다. 여기에 ‘요약 보기(Catch me up)’ 기능도 추가돼 출장이나 휴가 등으로 이메일을 오래 열어보지 못한 사용자가 최근 결제 내역, 상품 배송, 회의 일정 등 주요 내용을 빠르게 파악할 수 있도록 도와준다.

블레이크 반스(Blake Barnes) 지메일 제품 부문 부사장은 “지메일이 이제부터는 사용자 곁에서 먼저 움직이는 동반자의 역할을 할 것”이라며, AI를 통한 자동 이메일 정리 및 일정 추적뿐 아니라, 사용자가 던진 질문에도 직접 답할 수 있다고 설명했다. 예컨대 "내일 비행기는 몇 시에 도착하지?"라는 질문에 바로 답변할 수 있을 정도로 지능형이라는 설명이다.

이번 업데이트를 통해 ‘도와줘요, 이메일 작성’(Help Me Write) 기능도 전면 개방된다. 기존엔 유료 사용자를 중심으로 제공되었으나, 이제는 일반 사용자도 이용할 수 있게 됐다. 특히, 사용자의 글쓰기 스타일을 학습한 뒤 그 어투를 모방해 보다 자연스러운 문장을 제안해 주는 톤 매칭 기능은 더욱 강력해졌다.

다만 모든 기능이 무료는 아니다. 젬마이에게 받은 편지함 전체를 대상으로 질문을 던지고 답변을 얻는 기능은 유료 구독자인 ‘AI Pro’ 또는 ‘Ultra’ 요금제 이용자에게만 제공된다. AI 인박스 뷰 역시 현재는 제한된 테스터 그룹을 대상으로만 적용되고 있으며, 일반 사용자는 아직 이용할 수 없다.

이번 지메일 개편은 구글이 지금까지 도입해온 AI 자동화 기능 중 가장 포괄적인 업데이트로, 마이크로소프트(MSFT)와 오픈AI 등과의 주도권 경쟁에 불을 지필 전망이다. 지메일은 전 세계 이메일 클라이언트 시장에서 약 30% 점유율을 기록 중이며, 18억 명에 달하는 사용자를 보유하고 있다. 이는 애플 메일에 이어 두 번째로 높은 점유율이다.

한편, AI가 개인 이메일에 접근해 데이터를 분석하고 요약하는 만큼 프라이버시 이슈도 수면 위에 오를 수 있다는 우려도 함께 나온다. 이에 구글은 젬마이가 처리하는 모든 데이터는 철저히 보호되며 공개 AI 학습에는 절대 활용되지 않는다고 강조했다. 또한 ‘일시적 대화(Temporary Chat)’ 기능을 통해 사용자가 젬마이와의 상호작용이 학습에 기록되지 않도록 별도의 비공개 세션을 지원한다는 점도 밝혔다.

지메일의 이같은 혁신은 단순 이메일 관리 도구를 넘어, AI 비서로 진화하려는 구글의 청사진을 보여주는 사례로 해석된다. 경쟁이 격화되는 AI 시장에서 이번 개편이 어떤 반향을 일으킬지 주목된다.