아메리칸 퓨전(AMFN), 5MW 테스트 착수…텍사트론 핵융합 상용화 '속도전'

미국 핵융합 기술 기업 아메리칸 퓨전(AMFN)이 ‘텍사트론 퓨전 엔진’을 앞세워 연구 허가, 특허 확대, 시험 인프라 구축을 잇달아 확보하며 상용화 로드맵을 가속하고 있다.

17일(현지시간) 아메리칸 퓨전(AMFN)에 따르면 텍사스주 보건당국은 산업용 방사선 장비 등록증을 발급해 루복의 텍사스공대 시험 부지에서 텍사트론 퓨전 엔진 기반 연구개발을 허가했다. 이번 등록은 2034년 2월 28일까지 유효하며, 장비의 수령·보유·이전·사용을 포함한 전 주기 운용을 허용한다. 방사선 안전 책임자로는 존 E. 브란덴버그(John E. Brandenburg) CTO가 지정됐고, 500kW부터 1GW급까지 12개 텍사트론 연구 시스템과 향후 5MW 테스트가 포함됐다. 회사 측은 해당 프로그램 수행에 추가적인 물질 관련 인허가는 필요하지 않다고 설명했다.

기술 검증과 대외 신뢰 확보도 병행된다. 브란덴버그 CTO는 7월 23일 일리노이주 퍼미국립가속기연구소에서 열리는 학회에서 텍사트론의 ‘소형 펄스 핵융합’ 아키텍처와 가둠 개념, 헬륨-3/중수소 연료 로드맵, 단계적 검증 계획을 발표한다. 마이클 G. 스미스 경영진과 파브리스 다비드 독립 이사도 참석해 기술 및 전략 논의를 지원한다. 앞서 IEEE ICOPS 2026 발표에서도 과학계의 참여와 관심이 확인됐다는 게 회사 측 설명이다.

사업 기반 확충도 속도를 내고 있다. 아메리칸 퓨전은 북부 텍사스에 임시 엔지니어링 시설을 가동했으며, 포트워스 지역으로 본사를 이전해 설계·제조·실험·관리 기능을 통합할 계획이다. 500kW 및 5MW 시스템 시험을 준비 중이고, 텍사트론 플랫폼과 하위 시스템을 아우르는 미국 특허도 다수 출원했다. 5MW ‘프리프로덕션’ 모델에 대해서는 플라즈마 밀도·온도, 중성자 모니터링, 분광, 전력 측정, 교정 절차를 포함한 종합 시험 프로토콜을 확정했으며, 독립 관찰과 제3자 보고, 공개 영상 등을 통해 검증 투명성을 높일 방침이다.

제품 개념은 현장 배치형 고밀도 전력이다. 자회사 케플러 퓨전을 통해 개발 중인 텍사트론은 트럭으로 이동 가능한 ‘무중성자(aneutronic)’ 핵융합 엔진으로, 0.5MW에서 100MW 이상 청정 전력 공급을 목표로 한다. 군수 분야의 연료 공급망 취약성을 낮추고 건설, 해수담수화, 우주, 통신 등 민간 핵심 산업에도 고신뢰 에너지를 제공하는 것이 전략이다.

규제 및 커뮤니케이션 측면에서는 AI 기반 투자자 소통 플랫폼을 도입해 온라인 정보 흐름을 모니터링하고 허위 정보 대응과 공시 준수를 강화했다. 회사는 해당 시스템 도입이 단기 재무에 미치는 영향은 제한적일 것으로 봤다. 한편 5MW 시스템은 미들랜드-오데사 지역에서 인수 후 댈러스-포트워스로 이동해 설치 및 통합 시험에 들어갈 예정이며, 2026년 시험에 필요한 중수소와 헬륨-3 수급도 확보했다고 밝혔다. 추가로 10MW·20MW급 차세대 시스템을 검토하며 ‘텍사트론 퓨전 엔진’ 상용화 단계로 나아간다는 구상이다.

코멘트: 규제 승인과 시험 인프라, 학술 검증, 특허 포트폴리오가 동시에 진전되며 아메리칸 퓨전의 기술 리스크는 점진적으로 낮아지고 있다. 다만 상업적 수익성 입증까지는 실증 데이터 축적과 제3자 검증의 질이 핵심 변수로 남아 있다는 점에서 향후 시험 결과가 기업 가치의 분수령이 될 전망이다.