케빈 워시, 새 연준 의장으로 취임...미 통화정책 방향 주목
미국 연방상원이 13일 케빈 워시 연방준비제도 차기 의장 후보자 인준안을 통과시키면서, 미국 통화정책을 이끌 새 지도부 출범이 사실상 확정됐다.
상원은 이날 본회의 표결에서 찬성 54표, 반대 45표로 워시 후보자 인준안을 가결했다. 앞서 상원은 전날 워시 후보자의 연방준비제도 이사 인준안도 처리했다. 이로써 워시는 제롬 파월 현 의장의 임기가 끝나는 즉시 곧바로 의장직을 넘겨받을 수 있는 절차를 모두 마쳤다. 연방준비제도는 미국의 중앙은행 역할을 하는 기관으로, 물가와 고용, 금융시장 안정을 위해 기준금리와 유동성 정책을 결정한다.
연방준비제도 의장 임기는 4년이며, 파월 의장의 임기는 오는 15일 종료된다. 워시는 이르면 이번 주 안에 새 의장으로 취임할 전망이다. 특히 그는 의장 자격으로 다음 달 16∼17일 열리는 연방공개시장위원회 회의를 직접 주재하게 된다. 연방공개시장위원회는 미국 기준금리를 결정하는 핵심 회의체로, 전 세계 금융시장과 환율, 자본 흐름에 큰 영향을 미친다. 새 의장이 취임 직후부터 바로 금리 결정의 중심에 서게 되는 셈이다.
워시는 상원 청문회에서 연방준비제도의 독립성을 거듭 강조했다. 통화정책은 백악관이나 정치권의 요구가 아니라 연방준비제도 자체의 경제 판단에 따라 결정돼야 한다는 취지다. 중앙은행의 독립성은 물가를 안정시키고 시장 신뢰를 유지하는 핵심 원칙으로 꼽힌다. 정치 일정이나 단기 경기 부양 논리에 따라 금리 결정이 흔들리면, 장기적으로는 인플레이션 기대가 불안해지고 금융시장의 예측 가능성도 약해질 수 있기 때문이다.
다만 시장의 관심은 워시 체제가 실제로 어느 정도 독자성을 보여줄지에 쏠린다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 그동안 연방준비제도가 금리 인하 시기를 놓치며 정부 경제정책의 부담 요인이 되고 있다고 파월 의장을 강하게 비판해왔다. 또 워시를 의장 후보자로 지명하면서 금리 인하에 대한 기대를 공개적으로 보여온 만큼, 새 지도부 출범 이후 백악관의 경기 부양 의지와 연방준비제도의 정책 판단이 어떤 균형점을 찾을지가 핵심 변수가 될 가능성이 크다. 이 같은 흐름은 향후 미국의 금리 경로뿐 아니라 달러 가치, 신흥국 자금 이동, 한국을 포함한 주요국 금융시장에도 연쇄적인 영향을 미칠 가능성이 있다.
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