최근 트럼프 대통령이 이민 정책에 '변화의 가능성'을 언급하면서 일부 산업계의 우려가 정책 변화로 이어질 수 있다는 관측이 커지고 있다. 진보적 입장을 굽히지 않았던 이민 정책이 농업과 서비스업계를 중심으로 고용난을 불러오면서 기업들이 성장을 저해받고 있다는 지적이 이어지고 있는 가운데, 트럼프 대통령이 이를 사실상 인정한 셈이다.
트럼프 대통령은 12일(현지시간) 자신의 SNS인 '트루스 소셜'에 올린 글에서 "우리의 훌륭한 농부들과 호텔·레저 산업 종사자들이 '매우 오랫동안 함께 일해온 유능한 근로자들'을 잃고 있다"며 "이 일자리를 메우는 것이 거의 불가능하다"고 밝혔다. 이어 "이것은 바람직하지 않다. 우리는 농업을 보호하면서도 범죄자는 반드시 추방해야 한다. 변화가 곧 있을 것"이라고 덧붙였다.
이번 발언은 강경 이민 정책의 부작용을 트럼프 대통령이 직접 언급한 사실상 첫 사례로 주목된다. 강력한 단속과 추방이 실제 산업 현장에서 노동력 부족, 고객 소비 위축 등 경제적 피해로 나타나고 있음을 시사하는 발언이기도 하다. 특히 소비 위축의 중심에는 히스패닉 고객층이 있다는 분석이 나온다.
비영리 민권단체 유니도스US의 에릭 로드리게스는 “가계가 신중해지고 있다. 가족 중 누군가가 내일 강제 추방될지 모른다는 위기감을 느끼는 상황”이라며 “미래에 대비하기 위해 당장 지출을 줄이고 있다”고 말했다. 그는 특히 히스패닉 소비자가 미국 경제에서 차지하는 비중이 크다는 점에서 이 같은 흐름은 기업들이 간과할 수 없는 리스크라고 지적했다.
이에 따라 백악관 역시 일부 산업계의 요구를 수용할 가능성을 열어둔 것으로 해석된다. 다만, 트럼프 대통령의 발언 이후 백악관 대변인실은 정책 변화 여부나 산업계의 공식 요청에 대한 질의에 대해 즉각적인 입장을 내놓지 않은 상태다.
한편, 농업 및 관광·서비스업계 로비 단체들 또한 이번 사안에 대한 공식 논평을 자제하고 있어 향후 발표될 정책 방향성과 발표 시점이 주목된다.
현재까지 구체적인 정책 수정안은 공개되지 않았지만, 고용 확대와 경기 방어가 동시에 요구되는 상황에서 이민 정책이 다시 조정될 경우 향후 미국 경제 전반에 적잖은 영향을 미칠 전망이다.