팔로미노, AI 데이터센터용 마이크로LED 칩 첫 수주

미국 반도체 기업 팔로미노(Palomino Laboratories, $PALX)가 대형 클라우드 고객사로부터 인공지능(AI) 인프라용 질화갈륨(GaN) 마이크로LED 광연결 칩의 첫 구매주문을 받았다.

팔로미노는 10월 22일 발표에서 구매주문에 칩 공급을 위한 작업명세서(SOW)가 포함됐다고 밝혔다. 명세서에는 나노소재와 마이크로LED 설계를 개선해 광 출력과 광섬유 결합 효율을 높이는 작업이 담겼다.

회사는 광 출력과 광섬유 결합 효율을 제외한 기술 플랫폼의 다른 마이크로LED 지표는 고객 목표를 충족했다고 설명했다. 이번 주문은 칩 공급과 함께 두 성능 항목의 개선 작업을 포함한다.

광연결은 전기 신호 대신 빛으로 데이터를 전달하는 기술이다. 광섬유와 광원을 이용해 장치 사이에서 데이터를 주고받는다.

팔로미노는 AI 시스템 간 0~50m 거리의 연결을 겨냥한다. 제품군은 구리선 연결을 가속하는 실리콘 칩셋, MicroVCSEL용 실리콘 광학 집적회로, 마이크로LED용 실리콘·GaN 집적회로로 구성된다. 이번 주문 대상은 이 가운데 GaN 마이크로LED 칩이다.

마이크로LED는 디스플레이에서 빛을 내는 소자로 알려져 있다. 팔로미노는 기존 디스플레이 중심 설계를 AI 데이터센터의 고속 데이터 전송 환경에 맞게 바꿨다고 설명했다.

체인뉴스(鏈新聞 ABMedia)는 AI 데이터센터의 발열과 전력 부담이 커지면서 업계가 구리선에서 광연결로 관심을 옮기는 흐름을 배경으로 제시했다. 마이크로LED는 레이저를 광원으로 쓰는 방식과 다른 광연결 선택지로 거론된다.

체인뉴스는 마이크로LED가 고온에서도 낮은 전력으로 작동할 수 있고, 밀리미터당 테라비트(Tbps/mm)급 대역폭 밀도를 구현할 가능성이 있어 차세대 광학 기술 후보로 꼽힌다고 전했다. 실제 성능과 적용 범위는 업체별 검증이 필요한 단계다.

실리콘 포토닉스와 공동 패키징 광학(CPO)도 AI 데이터센터에서 논의되는 광연결 경로다. 체인뉴스는 마이크로LED와 이들 기술의 비용·전력·전송거리 차이가 아직 검증 중이라고 설명했다.

팔로미노는 4월 1500만달러(약 202억원) 규모의 사모 조달을 마쳤다. 회사는 AI 데이터센터 연결 시장을 겨냥한 제품 개발을 이어왔다.

팔로미노는 지난 7월 1세대 마이크로LED 광엔진 시제품을 대형 클라우드 고객사에 전달했다. 회사는 고객 측 측정에서 대역폭이 초기 설계 목표를 웃돌았다고 밝혔다.

제프리 시얼리(Jeffrey B. Shealy) 팔로미노 공동창업자 겸 CEO는 “이번 첫 상업 구매주문은 회사에 중요한 이정표”라고 말했다. 시얼리는 양산에 필요한 기술 성능과 제조 공급망도 확보해야 한다고 덧붙였다.

마이크로LED 광연결을 개발하는 다른 기업으로는 아비세나(Avicena)와 마이크로소프트(Microsoft)가 있다. 아비세나의 투자 유치에는 삼성전자와 SK하이닉스가 참여했고, 마이크로소프트는 미디어텍(MediaTek) 등 파트너와 마이크로LED 광케이블 프로젝트 ‘MOSAIC’을 개발하고 있다.

체인뉴스는 한 국내 업계 관계자가 국내 기업들도 마이크로LED 광연결에 관심을 보이고 있지만 개발 초기 단계라 경쟁력을 갖추기까지 시간이 필요하다고 말했다고 전했다. 업계에서 관심이 커지는 가운데 실제 제품 성능과 공급 역량은 개발 과제로 남아 있다.

본지는 앞서 마이크로LED 디스플레이와 AI 데이터센터용 CPO 모듈 시장이 2030년 53억800만달러(약 7조2189억원)에 이를 것이라는 전망을 전했다. 해당 전망은 트렌드포스(TrendForce)의 2026년 분석에 담겼다.

이번 구매주문만으로 대량 양산이 시작됐다고 볼 수는 없다. 팔로미노는 고객명과 주문 금액, 수량, 납기를 공개하지 않았다.