카난, 비트코인 채굴 폐열로 온실 난방…캐나다서 친환경 모델 실험

하드웨어 제조업체 카난(Canaan)이 캐나다 매니토바주에서 친환경 비트코인(BTC) 채굴 프로젝트를 시작했다. 채굴기에서 발생하는 열을 농업용 온실 난방에 재활용하는 방식으로, 에너지 효율성과 지속가능성을 동시에 확보하겠다는 목적이다.

비트코인 채굴 폐열로 농장 난방…카난의 새로운 시도

카난은 비트포레스트(Bitforest)와 손잡고 3메가와트(MW) 규모 시범 프로젝트를 추진 중이라고 밝혔다. 24개월 간 진행될 이 시험 운영에는 액체 냉각 방식의 채굴 장비 'A1566HA-460T' 360대와 냉각 모듈 4기가 투입된다. 이 장비들은 토마토를 재배하는 비트포레스트의 온실에 설치되며, 연간 가동률 목표는 95%다.

이 프로젝트는 고밀도 컴퓨팅 장비가 혹한 환경에서 실질적인 난방 자원으로 활용될 수 있는지를 실증하는 데 초점을 맞췄다. 기존에는 채굴 과정에서 발생한 폐열이 그냥 대기 중으로 방출되곤 했지만, 이번에는 에너지 절약과 재활용에 방식을 전환한 것이다.

카난 측은 전체 서버 전력의 약 90%를 열 회수에 활용할 수 있다고 전망했다. 회수된 열은 섭씨 75도 이상의 고온수를 만들어내며, 이때의 전력 단가는 킬로와트시당 0.035달러(약 51원) 수준이다. 이는 고열이 필요한 농업 현장에 경제적 측면에서도 매우 매력적으로 작용할 수 있다.

채굴과 농업의 융합…난방비 절감·생산성 향상 효과

채굴기에서 발생한 열은 폐쇄형 열교환 시스템을 통해 온실의 전기 보일러로 유입되는 급수의 온도를 미리 높이는 데 활용된다. 이와 같은 방식으로 난방 직비를 효과적으로 줄이면서도 작물 생장을 위한 최적의 온도 유지가 가능하다.

이 프로젝트는 실사용 환경에서 열 회수 효율성, 시스템 안정성, 장시간 운영 가능성 등도 측정한다. 또한 산업용 냉각탑 설치 비용을 줄이는 등의 자본 절감 가능성도 함께 평가 중이다.

비트포레스트의 매니토바 시설은 연중 토마토 재배가 이루어지며, 특히 겨울철에는 꾸준한 열 공급이 생산성과 직결된다. 이번 프로젝트가 성공적으로 입증되면 추후 캐나다 전역의 농업용 시설에 ‘채굴 열 활용’ 모델이 확산될 수 있을 것으로 기대된다.

친환경 채굴, 이제는 선택 아닌 필수

비트코인 채굴 산업 전반에서도 환경과 지속가능성을 중시하는 흐름이 뚜렷해지고 있다. 캐빈 오리어리(Kevin O'Leary)는 최근 크립토뉴스와의 인터뷰에서 “기관 투자자들은 이제 지속가능하게 채굴된 비트코인을 원한다”고 강조했다. 그는 노르웨이에 위치한 비트제로(Bitzero)의 채굴시설 사례를 언급하며 “여분의 전기로 만든 코인은 에너지 가치를 그대로 담고 있다”고 설명했다.

이와 같은 흐름을 뒷받침하는 데이터도 속속 등장하고 있다. 독립 분석가 다니엘 배튼은 자신의 보고서를 통해 ‘비트코인 채굴이 전력망을 불안정하게 만든다’는 주장에 반박했다. 그는 실제 전력망 데이터와 학술 논문을 기반으로 “채굴은 수요 조절 기능을 제공하며, 전력망의 안정성과 소비자 비용 절감까지 유도할 수 있다”고 밝혔다.

듀크대학교의 백서도 유사한 결론을 내놨다. ‘컨트롤 가능한 전력 수요 자원(Controllable Load Resources)’인 비트코인 채굴은 재생에너지 비중이 높은 전력망에서 필수적이라는 것이다.

재생에너지 전환 가속화…석탄 비중 급감

비트코인 채굴 네트워크 역시 에너지원의 대대적 전환기를 맞고 있다. 캠브리지 대학교의 보고서에 따르면, 2022년 37%에 불과하던 재생에너지 비중은 현재 52%를 넘어섰다. 이 중 9.8%는 원자력이고, 나머지는 수력·태양광·풍력 등이다.

비재생 에너지도 변화가 뚜렷하다. 가장 큰 전력 공급원이었던 석탄은 3년 전 36.6%에서 최근 8.9%로 떨어졌고, 자연가스가 처음으로 38.2%를 차지하며 1위로 올라섰다. 이는 채굴 업체들이 오프그리드(off-grid) 전략이나 저가 전력을 확보하면서 탄소 배출을 줄이려는 방향으로 움직이고 있다는 방증이다.

이번 카난의 실험은 단순한 기술 데모를 넘어, 비트코인 채굴 산업이 친환경성과 실질적인 사회 가치 창출 모델을 결합할 수 있음을 보여주는 사례로 평가된다.

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