비트코인 채굴, '에너지 낭비' 주장은 과장…그리드 안정화·재생에너지 활용 효과 입증

비트코인(BTC) 채굴이 기후 변화의 주범이라는 인식에 반론이 제기되고 있다. ESG(환경·사회·지배구조) 전문가들은 다수의 연구와 데이터를 통해 이러한 통념이 현실과 다르다고 강조하고 있다.

비트코인 채굴, 낭비적이라는 비판은 과장

ESG 분석가 다니엘 배튼은 ‘비트코인 채굴이 에너지를 낭비한다’는 주장에 대해 과학적 근거가 부족하다고 지적했다. 그는 여러 동료 검토(peer-reviewed) 연구와 케임브리지대 보고서를 인용하며, 비트코인의 에너지와 자원 소비는 ‘거래당’ 기준으로 발생하는 것이 아니라고 강조했다. 거래량은 늘어나도 채굴을 위한 에너지, 물, 장비 사용량은 직접 연관돼 있지 않다는 것이다.

특히 그는 해당 오해의 출처로 2018년 알렉스 드 브리스(Alex de Vries)의 기고문을 언급하며, 이 주장은 이미 반박된 바 있음에도 여전히 널리 인용되고 있다고 말했다.

전자 폐기물·전력망 불안정성 주장도 반박

배튼은 비트코인 채굴로 발생하는 전자 폐기물도 과장됐다고 설명했다. 그는 2025년 케임브리지대 자료를 인용해 기존 추정치가 실제보다 1,200% 이상 높았다고 밝혔다.

전력망 불안정성에 대한 우려도 반박했다. 오히려 비트코인 채굴은 ‘그리드 안정화’에 기여할 수 있다는 게 그의 분석이다. 전력이 필요할 때만 가동하고, 급할 때 중단할 수 있는 유연한 부하 특성 덕분이다. 이는 풍력·태양광과 같은 재생에너지 비중이 높은 지역일수록 효과가 크다.

듀크대학교 등 다수 연구도 이를 뒷받침하고 있다. 특히 텍사스 전력운영기관 ERCOT의 데이터에 따르면, 비트코인 채굴은 2022년 기록적 폭염 속에서도 수요 조절 및 주파수 조정 등을 통해 거의 매일 전력망 안정화에 기여했다. 반면 채굴로 인해 전력이 불안정해졌던 사례는 단 한 건, 그것도 경미한 수준이었다.

전기요금 인상 우려도 사실 아냐

비트코인 채굴이 지역 주민의 전기요금을 올린다는 주장 역시 통계적으로 근거가 약하다. 배튼은 2021년부터 2024년까지 미국과 텍사스 지역 전기요금 자료를 분석했으며, 채굴이 활발한 지역에서 요금이 비정상적으로 상승한 사례는 없었다고 밝혔다.

오히려 채굴은 과잉 생산된 재생가능 에너지를 활용해 전체 전력시스템 비용을 줄이고, 송전망 업그레이드를 지연시킬 수 있다는 설명이다. 노르웨이와 케냐처럼 채굴이 전기료를 낮춘 사례도 존재한다.

에너지 소비보다 중요한 것은 ‘어떻게 쓰느냐’

에너지 소비량을 국가 단위와 단순 비교해 비트코인을 비판하는 시선도 재고돼야 한다고 배튼은 강조했다. 그는 “기후 정책의 초점은 단순 소비량이 아니라 에너지의 생산·관리 방식 변화에 있다”고 말했다.

비트코인 채굴은 100% 전기 기반이며, 메탄가스 배출을 줄이는 역할을 수행할 수 있는 것으로 알려져 있다. 배튼은 현재 비트코인 채굴의 온실가스 배출량을 약 3,980만 톤 CO2e로 추산하며, 이 역시 ‘모두’ 전기 사용에서 발생하는 것이라고 밝혔다. 최신 자료에 따르면 글로벌 비트코인 채굴은 50% 이상 지속가능 에너지원을 사용하고 있다.

결론

비트코인 채굴에 대한 오해는 과거의 자료와 왜곡된 해석에 뿌리를 둔다. 하지만 점점 더 많은 데이터와 연구가 채굴의 실제 영향과 유연한 특성을 부각시키고 있다. 단순한 ‘에너지 낭비 주범’이라는 프레임에서 벗어나 보다 균형 잡힌 시각에서 채굴 산업을 바라볼 필요가 있다는 분석이 나온다.

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