100조 달러(약 144경 4,800조 원)로 커질 크립토… NFT가 ‘디지털 희소성’ 새 가치 만들까

블록체인이 ‘디지털 세계의 희소성’을 만들어내며 예술과 문화, 부(wealth)의 판도를 다시 짜고 있다는 진단이 나왔다. 디지털 아티스트이자 작가인 마크 윌슨(Mark Wilson)은 디지털 자산과 주목(Attention), 예술을 연결하는 새로운 가치 체계가 이미 형성되고 있다며, 크립토 산업과 디지털 아트가 결합한 새로운 문화가 인터넷 위에 중첩돼 가는 과정이라고 강조했다.

윌슨은 디지털 아티스트 ‘diewiththemostlikes’로 더 잘 알려져 있다. 코미디언 에릭 안드레(Eric Andre)의 바이럴 캠페인 포스터로 처음 이름을 알린 뒤, 밀라노·베니스·뉴욕·타임스스퀘어 등에서 작품을 선보였고, Orbis Tertius Press와 Fly On the Wall Press를 통해 다섯 권의 책을 출간했다. 그는 블록체인과 크립토, 디지털 아트가 결합하며 ‘희소성·주목·반항성’이 얽힌 새로운 문화가 만들어지고 있다고 말한다.

블록체인이 만든 ‘디지털 희소성’과 가치의 재편

윌슨은 블록체인의 핵심을 ‘디지털 세계에 희소성을 부여하는 기술’로 짚는다. 인터넷은 무한 복제가 기본값인 공간이지만, 블록체인은 토큰과 NFT 같은 디지털 자산에 ‘단 하나뿐인’ 혹은 ‘제한된 수량’이라는 속성을 부여한다. 그는 이를 두고 “블록체인이 디지털 세계에서 희소성을 만들어내고 있고, 시간이 지나면서 전혀 다른 형태의 가치가 여기서 파생될 것”이라고 설명했다.

이 같은 희소성은 디지털 아트 시장에 직접적인 변화를 가져오고 있다. 과거에는 디지털 작업물이 ‘복제 가능한 이미지 파일’ 수준으로 취급됐다면, 이제는 온체인에 기록되는 NFT를 통해 ‘유일한 소유권’을 가질 수 있는 자산으로 인정받는다. 윌슨은 이 점을 “디지털 예술가와 크리에이터에게 완전히 새로운 기회의 지형을 열어주는 요인”이라고 본다. 즉, 블록체인이 단순한 기술을 넘어 ‘디지털 가치의 설계도’를 다시 그리고 있다는 해석이다.

그는 블록체인이 성숙할수록 디지털 자산의 가치 평가 방식도 달라질 것으로 내다본다. 지금은 비트코인(BTC), 이더리움(ETH) 등 시가총액 상위 코인 중심의 ‘가격’이 주목받지만, 앞으로는 온체인에 쌓이는 문화·스토리·커뮤니티가 결합된 자산이 더 큰 의미를 가질 수 있다는 것이다. 디지털 아트, 크립토 네이티브 브랜드, 실험적 프로젝트 등에서 이미 그 조짐이 보인다는 평가다.

3조 달러에서 100조 달러로…크립토 성장과 부의 재분배

윌슨은 크립토 산업의 성장 잠재력에도 무게를 실었다. 그는 “이 크립토 산업이 3조달러(약 4,334조 원) 규모에서 100조달러(약 144경 4,800조 원) 규모로 커지는 과정에서 엄청난 부가 새로 창출될 것”이라고 전망한다. 현재의 시장 규모를 ‘초기 단계’에 가깝게 보는 시각이다.

이 과정에서 생성되는 부는 단순히 거래소나 채굴·밸리데이터, 인프라 기업에만 머무르지 않을 것으로 본다. 윌슨은 특히 예술 시장을 중요한 수혜 영역으로 꼽는다. 디지털 아트와 크립토 네이티브 컬렉션이 부의 저장 수단, 혹은 정체성을 드러내는 자산으로 기능하면서, 전통 미술 시장과는 다른 방식으로 가치가 형성되고 있다는 설명이다.

그는 “크립토 시장의 성장 궤적을 따라가면 예술 시장 역시 그 그림자를 따라 움직이게 될 것”이라며, 예술 작품이 ‘자산이자 문화적 선언문’으로 동시에 소비되는 흐름이 강해질 것이라고 내다봤다. 이런 맥락에서 현재 NFT와 디지털 아트에 대한 평가 절하는 “역사적으로 봤을 때 매우 초기의 오해일 수 있다”고 덧붙인다.

‘주목’이 된 화폐, 사랑과 증오가 맞닿은 주목 경제

윌슨은 오늘날 인터넷 환경을 이해하는 키워드로 ‘주목’을 꼽는다. 그는 “사실상 주목이 인류의 통화”라며, 그 상류에는 ‘사랑’이 있고 거의 인접한 곳에는 ‘증오’가 있다고 말한다. 누군가를 사랑하거나, 반대로 강하게 혐오할 때 그 대상에게 더 많은 시선과 시간을 쏟는다는 점에서 둘은 같은 ‘주목 자원’을 공유한다는 주장이다.

소셜미디어의 보급은 이 주목을 데이터화·지표화했다. 팔로워 수, 좋아요, 조회수, 인게이지먼트 비율 등은 개인과 콘텐츠의 ‘가치’를 측정하는 새로운 단위가 됐다. 윌슨은 “인터넷이 우리가 상상하지 못한 방식으로 주목을 열어놨다”고 말한다. 누구나 글로벌 무대에 서서 주목을 얻을 수 있는 환경이 된 동시에, 이 주목을 둘러싼 경쟁도 극도로 치열해진 셈이다.

그는 “이제 우리는 점수가 매겨진 거대한 주목의 경기장에서 살고 있고, 인간은 ‘게임화’를 사랑한다”며, 소셜미디어의 구조가 그 본능을 자극한다고 지적한다. 좋아요·리트윗·댓글·구독자 수는 일종의 점수판이 되고, 사람들은 무의식적으로 그 점수를 올리기 위해 행동을 조정한다. 윌슨은 “어느새 우리 모두가 주목을 향해 달려드는 ‘광적인 개’ 같은 상태가 됐다”고 표현했다.

이런 ‘주목 경제’는 예술과 정체성에도 깊게 스며들고 있다. 하나의 작품, 하나의 페르소나가 얼마나 주목을 끌어내느냐가 곧 시장 가치로 연결되기 때문이다. 디지털 아트와 크립토 프로젝트가 밈, 논쟁, 과장된 서사를 활용하는 것도 이 구조와 무관하지 않다. 그는 이 현실을 냉정하게 인식하는 것이 디지털 시대를 살아가는 이들에게 필수적인 감각이라고 강조한다.

‘중부 미국에는 문화가 없다’는 편견에 대한 반론

윌슨은 미국 사회 내부의 문화적 편견도 지적한다. 그는 “사람들은 다른 곳에는 문화가 있다고 생각하면서, 미국 중부(Middle America)에는 문화가 없다고 가정하곤 한다”며, “하지만 그곳에는 분명한 문화가 있다”고 말한다. 대도시 외곽, 농촌과 소도시로 대표되는 중부 지역의 정체성이 종종 ‘공백’처럼 취급된다는 것이다.

그는 텍사스 주 박람회(Texas State Fair)를 예로 들며 “그곳에 가보면 바로 그 지역 문화의 정의를 보게 된다”고 설명한다. 푸드, 음악, 놀이, 종교와 정치적 정서, 로컬 브랜드와 패션에 이르기까지 중부 지역에도 고유한 미학과 감수성이 존재한다는 의미다. 다만 이 문화가 주류 미디어와 예술계에서 과소 대표되기 때문에 ‘없다’고 여겨질 뿐이라는 지적이다.

그는 지역성에 대한 이해 없이 미국 문화를 논하는 것은 반쪽짜리라고 본다. 특히 인터넷과 크립토가 국경을 넘는 글로벌 문화를 만드는 동시에, 각 지역의 특수성을 다시 표면 위로 끌어올리고 있다는 점에서 ‘중부 미국의 문화성’은 앞으로 디지털 아트와 내러티브에서도 중요한 소재가 될 수 있다고 내다봤다.

크립토 위에 쌓이는 새로운 ‘디지털 아트 문화’

윌슨은 “우리는 명백히 ‘크립토 안의 디지털 아트’라는 문화를 경험하고 있다”며, 이를 “인터넷이라는 하나의 문화 위에 다시 쌓인 또 다른 문화”라고 표현한다. 인터넷이 이미 거대한 문화 생태계라면, 그 안에서 블록체인·NFT·토큰 커뮤니티가 만들어내는 문화는 일종의 ‘레이어 2 문화’에 가깝다는 의미다.

이 레이어에서는 작품 그 자체뿐 아니라 발행 방식, 온체인 기록, 커뮤니티 밈, 디스코드와 X(옛 트위터)에서의 상호작용 모두가 작품의 일부로 기능한다. 컬렉터는 단지 이미지를 구매하는 것이 아니라, 특정 서사와 정체성, 그리고 미래 가능성에 ‘참여’하는 셈이다. 윌슨은 이 점이 전통 미술 시장과 크립토 디지털 아트 시장을 구분 짓는 핵심이라고 본다.

그는 이 흐름을 이해하지 못하면 디지털 아트 시장을 ‘거품’ 혹은 ‘일시적 유행’으로만 바라보게 된다고 지적한다. 하지만 그의 관점에서 볼 때, 이는 인터넷이 만들어낸 새 문화에 크립토가 덧입혀지면서 나타나는 자연스러운 진화 과정이다. 예술가에게는 새로운 표현 방식과 수익 모델, 커뮤니티 구축 방식이 열리고, 수집가에게는 참여형 문화 소비 경험이 확장되고 있다는 설명이다.

‘위대한 예술은 반항이다’…시스템을 거스르는 메시지

윌슨은 예술의 본질을 ‘반항’에서 찾는다. 그는 “나에게 위대한 예술은 대체로 반란”이라며, “어떤 시스템을 거부하지 않고는 가치 있는 말을 하기가 어렵다”고 말한다. 여기서의 시스템은 정치·경제 구조일 수도 있고, 예술계의 관습일 수도 있으며, 인터넷·소셜미디어가 강요하는 행동 양식일 수도 있다.

크립토 디지털 아트는 그 자체로 기존 질서에 대한 도전이라는 점에서 이러한 반항성의 연장선에 있다. 전통 갤러리·경매장을 통하지 않고도, 작가가 직접 글로벌 관객과 연결되고, 블록체인을 통해 2차 판매 수익 구조를 설계하는 시도는 미술 시장의 오랜 룰을 흔들었다. 윌슨이 보기에 이 모든 실험이 바로 예술이 할 수 있는 ‘시스템에 대한 유의미한 말걸기’다.

그는 위대한 예술이 기존의 규범과 미감을 편안하게 재확인하는 데서 나오지 않는다고 강조한다. 오히려 불편함·이질감·논쟁을 불러일으키는 작업에 진짜 메시지가 담길 때가 많다는 것이다. 크립토 네이티브 디지털 아트가 종종 ‘이해하기 어렵다’는 평가를 받는 것도, 어쩌면 그 반항의 강도가 세기 때문일 수 있다.

사소함과 기괴함을 지키는 일…유일성의 가치

윌슨은 오늘날 콘텐츠 환경에서 ‘특이함, 기괴함, 사소한 디테일’이 점점 지워지고 있다고 우려한다. 알고리즘이 선호하는 포맷과 구조에 맞추다 보면, 예술과 글쓰기에서 중요한 개성이 사라지고 있다는 것이다. 그는 “그 부분이 완전히 지워지고 있는 것 같고, 사실은 축하받고 소중히 여겨야 할 것”이라고 말한다.

그의 관점에서 예술과 글쓰기는 현실의 단조로움에서 잠시 벗어날 수 있게 해주는 ‘틈’이다. 이 틈을 만드는 것은 바로 일반적인 서사에서 벗어난 문장, 기묘한 이미지, 설명되지 않는 감정의 덩어리들이다. 윌슨은 이런 요소가야말로 디지털 시대에 더욱 지켜야 할 자산이라고 강조한다. 무수한 콘텐츠가 쏟아지는 환경에서는 오히려 ‘정제되지 않은 특이함’이 진짜 차별화 요소가 되기 때문이다.

그는 개성과 유일성을 지키는 태도가 문화의 다양성을 유지하는 핵심이라고 본다. 알고리즘과 플랫폼이 선호하는 평균값으로 수렴될수록, 예술이 제 역할을 하기 어려워진다는 경고이기도 하다. 이 점에서 크립토 디지털 아트의 실험성과 파편성은, 효율성 중심의 콘텐츠 시장에 대한 또 다른 형태의 저항으로 읽힐 수 있다.

디지털 아트는 ‘전채 요리’…문학으로 이끄는 미끼

윌슨의 작업은 디지털 아트와 문학이 긴밀하게 연결돼 있다. 그는 자신의 디지털 아트가 “사람들을 책으로 이끌기 위한 일종의 전채 요리(appetizer)처럼 작동했다”고 설명한다. 먼저 인터넷과 크립토 플랫폼에서 시각적으로 강렬한 이미지를 선보여 주목을 끌고, 그 주목을 자신의 장편 서사와 책으로 이어붙이는 전략이다.

그는 이를 “썩은 고기를 미끼로 끼운 낚싯줄을 던져 ‘한 입만 먹어보라’고 하는 것과 비슷했다”고 묘사한다. 다소 자조적인 표현이지만, 디지털 아트의 강한 흡인력을 활용해 보다 깊은 텍스트의 세계로 독자를 끌어들이는 방식이라는 의미다. 이미지로 먼저 감각을 자극한 뒤, 그 뒤에 숨은 내러티브와 사상을 책 속에서 풀어내는 구조다.

이 방식은 디지털 세대에게 유효한 ‘멀티미디어 스토리텔링’ 모델로도 볼 수 있다. 짧은 영상·이미지·밈에 익숙한 관객에게 곧장 장문의 텍스트를 권하기 어렵지만, 시각 예술을 관문으로 삼으면 진입 장벽이 낮아진다. 윌슨은 디지털 아트가 문학과 사유의 깊은 층으로 연결될 수 있는 다리 역할을 할 수 있다고 본다.

“생각했던 것보다 훨씬 크다”…마크 윌슨 프로젝트의 스케일

윌슨은 자신의 작업 세계가 외부에서 인식하는 것보다 훨씬 크고 복잡하다고 말한다. 그는 “이건 내가 상상했던 것보다 훨씬 더 큰 무엇이고, 아무도 이게 얼마나 큰지 제대로 이해하지 못하고 있다”고 밝힌다. 단일 시리즈나 몇 개의 작품이 아니라, 디지털 아트·책·온라인 퍼포먼스·밈·커뮤니티 활동이 모두 얽혀 하나의 거대한 프로젝트를 이루고 있다는 것이다.

그의 창작은 단순히 이미지와 텍스트를 생산하는 수준을 넘어, 디지털 시대 정체성·주목 경제·크립토 문화를 동시에 탐구하는 실험으로 볼 수 있다. 그는 이를 통해 예술가가 플랫폼과 기술, 경제 시스템 속에서 어떤 위치를 차지할 수 있는지를 시험하고 있다. 이 점에서 윌슨의 작업은 개별 작품보다 ‘전체 생태계’로 보는 편이 더 적합하다.

윌슨이 그려내는 풍경은 분명하다. 블록체인은 디지털 세계에 희소성을 새기고, 크립토 산업의 성장은 새로운 부와 예술 시장을 만들어낸다. 그 위에서 주목은 가장 중요한 통화로 기능하고, 디지털 아트는 반항과 개성을 품은 새로운 문화의 언어가 된다. 이 교차점에서 마크 윌슨은 자신만의 거대한 실험을 이어가고 있다. 앞으로 크립토와 디지털 아트가 어떤 속도로, 어떤 방향으로 주류 문화와 경제에 스며들지에 따라, 그의 작업은 더 넓은 맥락에서 재평가될 가능성이 크다.