이더리움 재단 인사 이탈 잇따라…투명성 논쟁 다시 불붙나

이더리움(ETH) 핵심 조직인 이더리움 재단을 둘러싼 연이은 핵심 인사 이탈이 업계 전반의 ‘투명성 논쟁’을 다시 끌어올리고 있다. 조직 내부 변화가 이어지는 가운데, 재단의 역할과 의사결정 구조를 둘러싼 의문이 커지는 모습이다.

최근 이더리움 재단에서 고위 인사들이 잇따라 떠났다는 소식이 전해진 직후, 커뮤니티에서는 재단의 방향성과 리더십 구조에 대한 공개적인 문제 제기가 이어졌다. 롤업 팟캐스트 공동 창립자인 앤디(Andy)는 X(구 트위터)를 통해 “이더리움 재단에서 무슨 일이 벌어지고 있나”라고 지적하며 논쟁의 불을 지폈다.

커뮤니티 인사들도 비슷한 반응을 내놨다. 변화의 배경이나 조직 내 역할 재편이 충분히 설명되지 않고 있다는 것이다. 크립토 업계 이벤트 관계자인 준 이안 웡(Joon Ian Wong)은 “왜 재단은 이런 사안에 대해 투명하게 설명하지 않는가”라며 불만을 드러냈다.

‘느슨한 구조’ 강점에서 약점으로

이 같은 비판은 이더리움 재단이 오랫동안 유지해온 운영 방식과 맞닿아 있다. 스위스에 기반을 둔 비영리 조직인 재단은 연구 자금 지원, 네트워크 업그레이드 조율 등 핵심 역할을 수행하지만, 전통적인 기업처럼 명확한 권한 구조를 갖추지 않는 것이 특징이다.

이 구조는 그동안 ‘중립성’과 ‘탈중앙성’을 유지하는 장치로 평가받았다. 특정 집단이 네트워크를 통제하지 않도록 설계됐다는 점에서다. 그러나 수천억 달러 규모 자산과 탈중앙화 금융(DeFi)을 떠받치는 생태계로 성장한 현재, 이런 방식이 오히려 시장 기대와 충돌하고 있다는 지적이 나온다.

이번 인사 이탈은 이런 긴장을 다시 수면 위로 끌어올렸다. 특히 공동 집행이사였던 토마시 스탄차크(Tomasz Stańczak)가 지난 2월 사임 의사를 밝히며 조직 전반의 재편 가능성에 대한 관측이 확산됐다.

리더십 논란 반복…비탈릭 부테린도 방어 나서

사실 이더리움 재단을 둘러싼 논란은 처음이 아니다. 지난해 아야 미야구치(Aya Miyaguchi) 전 집행이사가 물러나기 전에도 리더십과 전략 방향에 대한 공개 비판이 이어진 바 있다.

당시 이더리움 공동 창업자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)은 재단을 공개적으로 옹호했다. 그는 “재단은 네트워크를 직접 통제하는 조직이 아니라 생태계를 지원하기 위해 존재한다”고 강조하며, 재단의 역할에 대한 오해가 크다고 반박했다. 동시에 일부 커뮤니티 비판이 ‘과도하게 공격적’이라고 지적하기도 했다.

투명성 vs 탈중앙성, 오래된 딜레마

이번 논쟁의 핵심은 결국 하나다. 탈중앙화를 지향하는 네트워크에서 핵심 조직은 어디까지 공개해야 하는가라는 질문이다.

이더리움 재단은 지난 3월 새로운 공개 임무를 발표하며 ‘장기적 회복력’, ‘신뢰할 수 있는 중립성’, ‘핵심 인프라 지원’을 강조했다. 하지만 커뮤니티 일각에서는 여전히 실제 의사결정 과정과 리더십 변화에 대한 설명이 부족하다는 평가가 나온다.

현재까지 재단은 최근 인사 이탈의 전체 규모나 추가 조직 개편 계획을 구체적으로 밝히지 않고 있다. 다만 시장 반응을 보면, 이더리움 재단의 ‘거버넌스’와 ‘투명성’을 둘러싼 논쟁은 당분간 계속될 가능성이 크다.