채굴 장비 약 300대 멕시코서 적발…전력 절도 수사

멕시코 푸에블라주에서 채굴용 컴퓨팅 장비 약 300대가 설치된 시설이 적발돼 전력 절도 수사로 확대됐다. 현장에서는 변압기와 중전압 단자, 위성 인터넷 안테나도 함께 발견됐다.

푸에블라주 정부는 9월 6일 북부 산악 지역인 틀라올라(Tlaola)에서 연방검찰(FGR), 해군, 주 공안이 불법 암호화폐 채굴에 사용된 것으로 의심되는 시설을 확보했다고 밝혔다. 당국은 약 300대의 특수 컴퓨팅 장비와 변압기, 중전압 단자 약 80개, 위성 인터넷 안테나 8개를 확보했다.

이번 수사의 중심은 채굴 자체보다 전력 연결 방식이다. 엘파이스는 시설이 연방 수력발전 인프라와 가까운 누에보 네카사(Nuevo Necaxa) 지역에서 대규모 전력 연결을 통해 운영된 정황이 포착됐다고 보도했다.

멕시코에서 암호화폐 채굴 자체는 금지되지 않았지만 전력 절도는 범죄로 다뤄진다. 전력 사용량이 큰 채굴 장비와 냉각 설비에서 발생하는 소음을 외부에 드러내지 않기 위해 인적이 드문 지역에 시설이 들어서는 경우가 있다는 설명도 나왔다.

푸에블라주 공안 당국은 연방전력위원회(CFE), 연방검찰, 해군이 조사에 참여하고 있으며 수사를 인근 자치구로 확대할 예정이라고 밝혔다. 프란시스코 산체스(Francisco Sánchez) 푸에블라주 공안 책임자는 “범죄는 전력 절도”라고 말했다.

당국은 확보된 자산이 불법 활동 관련 자금에 합법적인 외관을 부여하는 데 사용됐는지도 살펴보고 있다. 다만 어떤 암호화폐를 채굴했는지는 공개되지 않았다.

라 호르나다는 이번 사건과 관련한 체포 사실이 발표되지 않았다고 전했다. 시설 운영 주체와 실제 전력 연결 경로도 추가 수사를 통해 확인될 예정이다.

이번 단속은 푸에블라 지역에서 반복된 불법 채굴장 단속과도 이어진다. 2025년에도 푸에블라와 틀락스칼라 지역에서 유사 시설이 확인됐으며, 당시에도 연방전력위원회와 공식 계약 없이 전력을 사용했는지가 핵심 쟁점이었다.

엘파이스는 연방전력위원회 자료를 인용해 2024년 1~7월 전력 절도와 계량기 조작, 불법 연결로 발생한 비기술적 손실이 6,346GWh였다고 전했다. 상업적 가치는 138억 페소로 추산됐다.

비기술적 손실은 발전·송전 과정에서 발생하는 물리적 손실과 달리 전력 절도, 계량기 조작, 무단 연결 등으로 발생하는 손실을 뜻한다. 이번 사건은 채굴 시설이 전력망에 미치는 부담뿐 아니라 전력 인프라를 우회해 비용을 줄이는 운영 방식이 수사 대상이 될 수 있음을 보여준다.

채굴용 컴퓨팅 장비는 블록체인 거래 검증에 필요한 연산을 수행하고 보상으로 가상자산을 받는 데 사용된다. 장비 수와 전력 소비량이 늘어날수록 채굴 수익성은 전력비와 시설 운영비에 크게 좌우된다.

이번 사건에서 확보된 장비가 실제로 어떤 방식으로 전력을 끌어왔는지는 아직 공개되지 않았다. 장비 표기도 보도에 따라 GPU, CPU, 특수 컴퓨팅 장비 등으로 달라 최종 확인 전까지는 채굴용 컴퓨팅 장비로 보는 것이 적절하다.

한국에서도 전력 절도와 불법 채굴장을 둘러싼 해외 사례는 채굴 산업의 전력 인프라 의존도를 보여주는 참고 사례가 될 수 있다. 본지는 앞서 브라질에서 전력 절도 의혹을 받는 비트코인 채굴장이 적발된 사례를 보도한 바 있다.

다만 이번 사건이 비트코인(BTC)이나 다른 주요 가상자산 가격에 미친 직접적인 영향은 확인되지 않았다. 공개적으로 확인된 채굴업계의 공식 반응도 나오지 않았다.

푸에블라주 당국은 전력 절도 여부와 자금세탁 연계 가능성을 추가로 조사할 예정이다. 채굴한 가상자산의 종류와 시설 운영 주체, 인근 지역으로 확대되는 수사 결과가 향후 확인 대상이다.