포스코홀딩스, 이차전지 및 인프라 힘입어 1분기 실적 개선

포스코홀딩스의 올해 1분기 실적은 철강 본업의 부담에도 이차전지 소재와 인프라 부문이 힘을 보태면서 개선됐다. 포스코홀딩스는 30일 공시를 통해 연결 기준 1분기 영업이익이 7천70억원으로 지난해 같은 기간보다 24.3% 늘었다고 밝혔다. 같은 기간 매출은 17조8천760억원으로 2.5% 증가했고, 순이익은 5천430억원으로 57.9% 늘었다.

이번 실적은 대외 여건이 녹록지 않았다는 점에서 더 눈길을 끈다. 중동 전쟁 여파로 에너지 공급망과 금융시장의 불확실성이 커진 가운데서도, 포스코아르헨티나가 리튬 상업 생산을 본격화하면서 이차전지 소재 사업의 적자 폭을 크게 줄인 것이 전체 실적 개선에 기여했다. 회사는 리튬 사업이 아직 성장 단계에 있지만 생산량 확대와 시세 회복이 맞물리면서 수익 구조가 빠르게 나아지고 있다고 설명했다.

사업별로 보면 철강 부문은 명암이 엇갈렸다. 포스코의 판매량은 늘었지만 원재료를 들여오는 비용이 고환율 영향으로 상승해 개별 수익성은 둔화했다. 다만 해외 철강법인의 판매 확대와 원가 절감 노력이 이를 보완하면서 철강 부문 전체 이익은 증가했다. 이차전지 소재 부문에서는 포스코퓨처엠이 전 분기 대비 흑자로 돌아섰고, 포스코아르헨티나는 생산량 확대와 리튬 가격 상승에 힘입어 3월 월간 기준 첫 흑자를 냈다. 회사는 이런 흐름이 이어지면 2분기에는 분기 기준 첫 흑자 전환도 가능할 것으로 보고 있다. 포스코에이치와이클린메탈도 가동률 상승과 비용 절감 효과로 처음 분기 영업흑자를 달성했다.

인프라 부문도 실적 방어에 힘을 보탰다. 포스코인터내셔널은 가스·에너지 사업 호조를 바탕으로 안정적인 수익을 유지했고, 포스코이앤씨는 일회성 비용 부담이 해소되면서 흑자로 전환했다. 포스코홀딩스는 이날 2026∼2028년 중기 주주환원 정책도 함께 내놨다. 기존의 잉여현금흐름 기준 배당에서 벗어나 올해부터는 조정 지배지분순이익을 기준으로 한 성과연동형 방식을 도입하기로 했다. 주주환원율은 35∼40%로 제시했다. 이는 회계상 일시적으로 반영되는 평가손익을 제외해 배당의 변동성을 줄이고, 배당과 자사주 매입·소각을 병행해 주주가치를 높이겠다는 뜻이다.

중장기 전략도 분명히 했다. 포스코홀딩스는 철강 부문에서 현지 생산과 판매를 한데 묶는 완결형 현지화 전략을 강화하고, 동시에 탈탄소 전환 투자를 늘릴 계획이다. 지난 20일에는 인도 1위 철강사 제이에스더블유스틸과 합작투자계약을 맺어 연간 600만톤 규모의 일관 생산체제를 추진하기로 했다. 인도는 세계적으로 철강 수요 증가세가 두드러지는 시장이어서, 현지 생산 기반 확보가 장기 수익성에 중요하다는 판단으로 읽힌다. 국내에서는 포항 국가산업단지 계획 변경 승인으로 수소환원제철 부지 조성이 가능해졌고, 광양에서는 연산 250만톤 규모의 새 전기로를 오는 6월 가동할 예정이다. 이 같은 흐름은 포스코홀딩스가 해외에서 벌어들인 수익을 바탕으로 국내 탈탄소 설비와 미래 소재 사업에 재투자하는 구조를 강화하는 방향으로 이어질 가능성이 크다.