아메리칸 워터(AWK), 300만 달러 투자·AI 도입…‘지속가능 물 인프라’ 속도

미국 최대 상수도 기업 아메리칸 워터(AWK)가 여름철 성수기를 맞아 안전 캠페인, 인프라 투자, 인재 육성 등 전방위 전략을 동시다발적으로 추진하며 ‘지속가능 물 관리’ 역량 강화에 속도를 내고 있다.

아메리칸 워터(AWK)는 미국 ‘내셔널 세이프티 먼스’ 종료 시점에 맞춰 일리노이주에서 ‘이동 안전 캠페인’을 전개하며 운전자들에게 스콧 법(Scott’s Law)을 상기시켰다. 해당 법은 경광등이 켜진 차량 주변에서 감속 및 차선 이동을 의무화하는 규정으로, 회사는 현장 근로자 보호를 핵심 과제로 제시했다. 동시에 켄터키주에서는 약 300만 달러(약 43억 2,000만 원)를 투입해 노후 상수관 교체와 부스터 펌프장 신설을 추진하고 있다. 이번 투자는 수압 안정성과 화재 대응 능력 향상을 목표로 하며, 공사는 지역 접근성을 유지한 채 진행 중이다.

여름철 물 수요 급증에 대응한 ‘물 절약’ 캠페인도 확대됐다. 캘리포니아와 일리노이 지역 고객을 대상으로 아메리칸 워터(AWK)는 최대 실외 용수 사용의 절반이 낭비되고 있다는 점을 강조하며, 스마트 급수 시간 설정, 누수 점검, 빗물 저장통 활용, 그리고 ‘마이워터(MyWater)’ 포털을 통한 실시간 사용량 확인을 권고했다. 회사는 이러한 생활 밀착형 실천이 요금 부담 완화와 지역 수자원 보호로 이어질 수 있다고 설명했다.

기술 혁신 측면에서도 움직임이 뚜렷하다. 아메리칸 워터(AWK)는 2026년 6월 오하이오주에서 열린 규제 유틸리티 위원회 연례 컨퍼런스(MACRUC)에 참여해 인공지능(AI)의 사업 효율성과 고객 만족도 개선 효과를 공유했다. 데브 디질리오 최고기술혁신책임자는 ‘AI 기반 운영 최적화’가 향후 물 산업 경쟁력을 좌우할 핵심 요소가 될 것이라고 강조했다.

인재 확보 전략 역시 강화되고 있다. 회사는 ‘플로우 포워드’ 서머 캠프와 ‘퓨처 웨이브메이커스’ 인턴십 프로그램을 통해 고등학생과 대학생을 대상으로 수자원 산업 진입 경로를 제공하고 있다. 특히 엔지니어링, 안전, 재무 등 다양한 분야 실무 경험과 멘토링을 결합해 장기적인 인력 파이프라인 구축에 초점을 맞췄다. 업계에서는 이러한 프로그램이 ‘고령화된 인력 구조’ 문제 해결에 기여할 것으로 평가한다.

한편 캘리포니아 카멜 지역에서는 약 100년 된 주철 수도관을 최신 PVC 관로로 교체하는 프로젝트가 완료되며 공급 안정성과 화재 대응 인프라가 개선됐다. 또한 버지니아에서는 약 1600만 달러(약 230억 4,000만 원) 규모의 요금 인상 합의안이 제출됐으며, 이는 약 1억 1500만 달러(약 1,656억 원)에 달하는 설비 투자와 연계되어 있다.

전문가들은 아메리칸 워터(AWK)의 최근 행보에 대해 “단순한 유틸리티 기업을 넘어 ‘지속가능 인프라 플랫폼’으로 진화하는 과정”이라고 평가한다. 물 부족과 기후 리스크가 심화되는 가운데, 안전·기술·인재를 축으로 한 전략이 향후 기업 가치의 핵심 변수로 작용할 전망이다.