미국 빅테크, 데이터센터 전력 확보 경쟁...2030년 구글의 추격 시작

인공지능 확산으로 데이터센터 전력 수요가 급증하면서 미국 빅테크의 전력 확보 경쟁에서 현재는 아마존이 앞서 있지만, 2030년 무렵에는 구글이 빠른 증설과 임차 전략을 바탕으로 격차를 크게 줄일 것이라는 전망이 나왔다.

월스트리트저널은 25일(현지시간) 데이터 분석업체 아테리오 전망을 인용해, 클라우드와 인공지능 사업에서 전력이 사실상 가장 큰 병목 요인으로 떠올랐다고 전했다. 현재 미국에서 가동 중인 자체 건설 데이터센터 기준으로 보면 아마존의 전력 소비는 9기가와트(GW)로 가장 많다. 마이크로소프트와 구글은 각각 최대 5GW, 메타는 4GW 수준이다. 아테리오는 기업 발표와 유틸리티 신고서, 건축 허가, 위성 자료 등을 종합해 향후 용량을 추산하는데, 2030년까지도 아마존이 미국 내 데이터센터와 전력 용량을 가장 많이 추가할 것으로 봤다.

다만 성장 속도에서는 구글이 더 가파를 것으로 예상된다. 특히 구글은 직접 짓는 시설뿐 아니라 외부에서 빌려 쓰는 임차 용량까지 합치면 2030년께 아마존을 거의 따라잡을 수 있다는 분석이다. 아테리오는 구글의 2030년 예상 데이터센터 용량 가운데 4분의 1가량이 임차를 통해 확보될 것으로 내다봤다. 이는 전력망과 부지를 스스로 구축하는 데 시간이 오래 걸리는 점을 고려해, 필요한 용량을 더 빨리 끌어오려는 선택으로 해석된다. 반면 아마존은 상대적으로 자체 구축 비중이 높을 것으로 예상되는데, 초기에는 시간이 더 들더라도 장기적으로는 비용을 낮추고 운영 안정성을 확보하는 방식에 가깝다.

양사의 차이는 전력 전략의 우선순위에서도 드러난다. 아마존은 그동안 비용과 신뢰성을 중시하며 유틸리티 기업과 핵심 전력 장비 공급업체들과 장기간 관계를 쌓아온 점이 강점으로 꼽힌다. 반대로 구글은 청정에너지 중심 접근을 강화하고 있다. 구글은 올해 초 인터섹트 파워를 인수해 대형 정보기술 기업 가운데 드물게 재생에너지 개발 기능을 사내에 두게 됐고, 텍사스주에서는 계획 중인 데이터센터 일부를 태양광·풍력 설비 인근에 배치해 송전망 연결 대기 기간을 줄이는 방안을 추진하고 있다. 일부 시설은 인터섹트 파워를 통해 태양광과 풍력 발전 설비를 직접 구축할 계획이다. 이는 전력망 혼잡을 피하면서도 친환경 전원을 확보하려는 전략으로 읽힌다.

다른 기업들도 선택지를 넓히고 있다. 마이크로소프트는 텍사스주 데이터센터에 전력망 밖 천연가스 발전 전력을 공급받기 위해 셰브런과 20년 장기 계약을 맺었다. 메타와 아마존도 유사한 프로젝트를 검토하거나 추진 중인 것으로 전해졌다. 여기에 소형모듈러원자로(SMR), 차세대 지열발전, 신형 배터리, 우주 태양광 송전 같은 차세대 에너지 기술에도 투자가 이어지고 있다. 결국 인공지능 경쟁은 반도체나 서버만이 아니라 전기를 얼마나 빨리, 안정적으로, 또 어떤 방식으로 확보하느냐에 달린 셈이다. 이 같은 흐름은 앞으로 에너지 정책과 환경 규제 방향, 특히 가스발전에 대한 정치권의 태도 변화에 따라 판도가 달라질 가능성이 있다.