7억달러 한도, 포스코 아르헨티나 리튬 자금 확보

포스코홀딩스가 아르헨티나 염수 리튬 사업에 쓸 7억달러(약 9674억원) 규모 단기 차입 한도를 확보했다. 리튬 생산 법인 포스코아르헨티나의 운전자금 조달 기반을 넓히는 조치다.

포스코홀딩스는 포스코아르헨티나가 8월 4일 미주개발은행그룹(IDB Group)의 민간투자 전담 기관 미주투자공사(IDB Invest)로부터 단기 차입 한도 승인을 받았다고 28일 밝혔다. 미주투자공사는 공개 프로젝트 문서에 이 투자 건의 승인일을 8월 4일, 서명일을 8월 6일로 적었다.

이번 한도는 포스코아르헨티나의 살데오로(Sal de Oro) 프로젝트를 대상으로 한다. 7억달러 한도는 미주투자공사 2억5000만달러(약 3455억원), 상업은행 4억5000만달러(약 6219억원)로 구성됐다.

자금은 아르헨티나 살타주와 카타마르카주에 걸친 옴브레 무에르토 염호 사업의 개발, 가동 시작, 생산 확대에 쓰인다. 포스코홀딩스는 이번 승인으로 현지 염수 리튬 1공장과 2공장의 운전자금을 안정적으로 조달할 수 있게 됐다고 설명했다.

미주투자공사 문서에는 연산 최대 2만5000t 규모 수산화리튬 공장과 연산 최대 2만3000t 규모 탄산리튬 공장이 포함됐다. 수산화리튬과 탄산리튬은 배터리 소재 생산에 쓰이는 주요 리튬 화합물이다.

염수 리튬은 염호의 소금물에서 리튬을 추출하는 방식이다. 광석 리튬과 함께 전기차 배터리 공급망의 핵심 원료 확보 방식으로 꼽힌다.

차입 한도 승인에는 환경·사회·지배구조(ESG) 기준과 중남미 지역 경제 기여가 평가 요소로 반영됐다. 미주투자공사는 해당 사업의 환경·사회 위험 등급을 A로 분류하고 관련 검토 문서를 공개했다.

포스코아르헨티나는 앞서 아르헨티나 정부의 대규모 투자 인센티브 제도(RIGI) 승인도 받았다. 포스코홀딩스는 7월 31일 한국·아르헨티나 정상회담을 계기로 한 민관 협력, 아르헨티나 정부의 제도적 지원, 국제금융 자금 조달이 맞물렸다고 밝혔다.

이번 조달은 포스코그룹의 리튬 공급망 전략과 맞닿아 있다. 본지는 앞서 포스코홀딩스가 중국 롱바이그룹(Longbai Group)과 광석 리튬과 염수 리튬, 폐배터리 리사이클링 리튬을 포함한 배터리급 리튬 공급 협력에 나섰다고 전했다.

당시 협력 대상에는 포스코필바라리튬솔루션의 광석 리튬, 포스코아르헨티나의 염수 리튬, 포스코HY클린메탈의 폐배터리 리사이클링 리튬이 포함됐다. 포스코그룹은 원료 확보부터 배터리 소재 생산까지 이어지는 가치사슬 구축에 초점을 맞추고 있다.

포스코홀딩스는 포스코아르헨티나가 올해 2분기 처음으로 분기 흑자를 기록했다고 밝혔다. 이번 차입 한도는 사업 확장 계획을 완료한 사실이 아니라, 생산 법인의 운전자금 한도를 확보한 단계다.