AE 퓨얼스, 호주 망간 탐사·미국 형석 확장 동시 추진… 자금조달도 병행

AE 퓨얼스(AE Fuels)가 호주와 미국에서 핵심광물 프로젝트를 동시에 밀어붙이며 사업 외연을 넓히고 있다. 서호주 사우스 우디우디 프로젝트에서는 고품위 망간 광체를 겨냥한 중력탐사를 시작했고, 미국 뉴멕시코에서는 형석 자산 면적을 확대하며 시추 전 단계 작업을 진전시키고 있다.

회사는 최근 서호주 사우스 우디우디 내 피아라나와 포트홀-샤크스 핀 유망지에서 고해상도 중력탐사에 착수했다고 밝혔다. 이번 프로그램은 총 3249개 측점으로 구성되며, 피아라나-포트홀-샤크스 핀 구간의 우선 시추 목표를 정밀하게 추려내는 데 초점이 맞춰졌다. 초기 데이터에서는 최대 43% 망간(Mn) 품위의 암석 시료 주변에서 ‘중력 고점’ 이상대가 확인됐고, 과거 지표 시료에서는 최고 57.0% Mn도 보고된 바 있다.

특히 피아라나에서는 약 3.5km 연장 구간에 걸쳐 30%를 웃도는 망간 시료가 다수 확인됐다. 최고 품위는 51.8% Mn였고, 별도 포트홀 시료에서는 57% Mn가 나왔다. 회사는 이 같은 결과가 기존 컨택트 및 컨택트 노스 추정자원 1130만톤, 평균 품위 15.0% Mn를 보완할 수 있을 것으로 보고 있다. 이는 배터리 소재 전략과 맞물려 향후 예비타당성조사(PFS)로 이어질 가능성이 크다.

배터리급 황산망간 생산 시험도 병행

AE 퓨얼스는 단순 탐사에 그치지 않고 가공 공정 개발도 함께 진행 중이다. 회사는 호주 연방과학산업연구기구(CSIRO)와 함께 배터리급 고순도 황산망간일수화물(HPMSM) 생산을 겨냥한 3단계 시험 프로그램에 들어갔다. 이번 시험은 연속 정제 공정을 확대 적용하는 것이 핵심이며, 2027년 중반 목표의 PFS 이전에 운영 데이터를 확보하는 데 목적이 있다.

회사는 2026년 1월 13일자로 사우스 우디우디 프로젝트 인수 옵션 행사도 마무리했다. 아울러 실제 판매처 확보와 자금 조달 협의를 지원하기 위해 대표성 있는 HPMSM 시료도 생산했다고 설명했다. 탐사, 자원화, 정제 공정 개발을 한 축으로 묶어 ‘배터리 소재’ 공급망 기업으로 전환하려는 흐름이 뚜렷해진 셈이다.

뉴멕시코 형석 프로젝트도 면적 확대

미국에서는 뉴멕시코 플루오라이트 리지 형석 프로젝트의 외형을 키웠다. AE 퓨얼스는 100% 보유 자산을 81개 광구, 약 1673에이커, 총 7km 연장 규모로 확장했다고 밝혔다. 이 지역은 과거 생산 이력이 있는 형석 지구로, 역사적으로 최대 92% 불화칼슘(CaF2) 품위가 보고된 바 있다.

회사는 현장에서 토양조사, 지질 매핑, 채널 샘플링을 마쳤고, 야금 및 환경 관련 연구도 병행하며 시추 가능한 목표 설정을 준비 중이다. 형석은 제철, 화학, 배터리 산업에서 폭넓게 쓰이는 광물인 만큼, 미국 내 공급망 재편 흐름 속에서 전략적 가치가 커질 수 있다는 평가가 나온다.

미국 상장·자문위원회 신설… 자금 조달도 병행

AE 퓨얼스는 자본시장 접근성 강화에도 나섰다. 회사는 2026년 2월 9일부터 미국 OTCQB 시장에서 ‘NRGFF’ 종목코드로 거래를 시작했다. 회사는 이번 미국 상장이 자사의 북미 핵심광물 프로젝트에 대한 인지도와 유동성을 높이고, 미국 기관 및 개인 투자자 기반을 넓히기 위한 조치라고 설명했다.

사업 개발 지원을 위해 상업 자문위원회도 신설했다. 조 카데라벡이 이끌고 타이슨 홀이 합류해 호주와 북미 프로젝트 개발을 지원하는 구조다. 여기에 레드 클라우드와 월 5000캐나다달러 규모의 마켓메이킹 계약을 체결했고, 이연주식보상과 성과주식보상도 부여했다. 또 23만4293.75캐나다달러의 채무를 주당 0.25캐나다달러에 93만7175주로 전환하는 방식의 상환 계획도 공개했다.

회사는 별도로 최대 30만캐나다달러 규모의 전환사채성 대여금도 추진하고 있다. 조건은 12개월 만기, 연 5% 금리, 전환가격 0.17캐나다달러다. 원달러 환율 1달러당 1505.80원을 적용하면 30만캐나다달러는 단순 환산 기준 약 4억5174만원 수준이다. 다만 일부 조치는 TSX벤처거래소 승인과 주주 승인 절차를 거쳐야 한다.

이사회 변동은 있었지만 경영 기조는 유지

지배구조 측면에서는 이사 브랜던 보니파시오가 2026년 5월 1일부로 즉시 사임했다. 회사는 네브골드 최고경영자(CEO)를 맡고 있는 그의 업무 부담 확대가 배경이라고 설명했다. AE 퓨얼스는 상장 구조 마련 등 전략적 기업 개발 과정에서 그의 기여가 있었다고 평가하면서도, 이번 사임이 이사회 운영이나 경영진 체제 변화로 이어지지는 않는다고 밝혔다.

전반적으로 AE 퓨얼스는 고품위 망간과 형석이라는 두 축을 바탕으로 탐사부터 공정 개발, 자금 조달, 시장 인지도 확대까지 동시에 추진하는 모습이다. 아직 본격 생산 단계와는 거리가 있지만, 핵심광물 공급망 강화가 각국 산업정책의 중심으로 떠오른 상황에서 프로젝트 진척 속도는 향후 기업 가치의 중요한 변수로 작용할 가능성이 있다.