1000만 달러 쏟았지만 패배…크립토 정치자금 한계 드러났다

일리노이주 부지사 줄리아나 스트래튼이 17일(현지시간) 치러진 민주당 상원의원 예비선거에서 라자 크리슈나무르티 연방 하원의원을 꺾고 승리했다. 크립토 슈퍼 PAC(정치자금 모금단체) ‘페어셰이크(Fairshake)’가 거액을 투입해 지원한 후보가 무릎을 꿇으면서, 2026년 미국 중간선거를 앞둔 ‘크립토 정치자금’의 영향력과 한계가 동시에 부각됐다는 평가가 나온다.

페어셰이크, 1,000만 달러 지원에도 상원 예비선거 패배

외신에 따르면 크리슈나무르티는 페어셰이크 및 관련 단체들로부터 1,000만 달러(약 148억 8,000만 원)에 가까운 지원을 받았다. 반면 스트래튼은 일리노이 주지사 JB 프리츠커의 지원을 등에 업고 당내 경선에서 승리를 거뒀다.

일리노이 상원의원 선거구는 미국 정치전문 매체 ‘쿡 폴리티컬 리포트’가 ‘확실한 민주당 우세(Solid Democratic)’로 분류한 곳이다. 이 때문에 이번 민주당 예비선거 승자가 올해 11월 본선에서 승리할 가능성이 크며, 최종 당선 시 2027년부터 상원에서 일리노이주를 대표하게 된다.

광고 전략은 ‘지지’보다 ‘상대 공격’…2024년 방식 반복

페어셰이크의 선거 광고는 크리슈나무르티를 전면에 내세우는 방식보다 스트래튼을 공격하는 메시지에 집중됐다고 전해진다. 이는 2024년 선거에서도 활용됐던 전술이다.

페어셰이크는 통상 ‘이길 가능성이 높은 경선’에 자금을 집중해, 선거 이후 “지원한 후보 대부분이 승리했다”는 성과를 강조해왔다. 다만 이번 일리노이 상원 예비선거 결과는, 크립토 슈퍼 PAC의 막강한 자금력이 언제나 승리를 보장하진 않는다는 점을 보여줬다는 해석이 뒤따른다.

코인베이스 후원 단체 “스트래튼 F, 크리슈나무르티 A”

코인베이스가 후원하는 것으로 알려진 단체 ‘스탠드 위드 크립토(Stand With Crypto)’는 정치인들을 ‘친(親)크립토’ 성향에 따라 등급화해 공개하는데, 스트래튼에게는 ‘F’를 부여했다. 근거로는 스트래튼이 경선 과정에서 상대 후보가 “MAGA 지지 성향의 크립토 브로(crypto bros)들에게서 지원을 받는다”고 언급한 발언이 제시됐다. 다만 이 단체는 스트래튼이 크립토 법안 표결에 참여한 이력이 없고, 전반적인 가상자산 정책 발언도 거의 없었다고 덧붙였다.

반면 크리슈나무르티는 의정활동 표결 기록과 설문 응답 등을 이유로 ‘A’ 등급을 받았다. 결과적으로 ‘친크립토 등급’이 높은 후보가 경선에서 패배하면서, 유권자들이 크립토 이슈를 최우선 판단 기준으로 삼지 않았을 수 있다는 관측도 제기된다.

하원 경선에서도 엇갈린 성적…“전국 싸움 이제 시작”

일리노이 7지구 하원 경선에서는 페어셰이크가 반대한 후보 라숀 포드가 승리한 것으로 AP가 전했다. 페어셰이크는 포드 반대에 200만 달러(약 29억 8,000만 원) 가까이를 쓴 것으로 집계됐다. 현지 매체 포레스트 파크 리뷰는 포드 측이 페어셰이크 광고가 ‘명예훼손적’이라며 중단을 요구하는 내용증명을 보냈다고 보도했다.

반면 같은 날 일리노이 하원 예비선거에선 페어셰이크가 지원한 후보 3명이 승리했다. 2지구의 도나 밀러, 8지구의 멜리사 빈, 13지구의 현역 니키 부진스키다. 관련 집계에 따르면 페어셰이크는 2지구에서 로저 피터스 반대에 약 80만 달러(약 11억 9,000만 원), 8지구에서 산하 단체 ‘프로텍트 프로그레스(Protect Progress)’를 통해 빈 지원에 약 56만 달러(약 8억 3,000만 원), 13지구에서 부진스키 지원에 8만 4,000달러(약 1억 2,000만 원) 미만을 각각 집행했다.

페어셰이크 대변인 제프 베터는 성명에서 “도나 밀러, 멜리사 빈, 니키 부진스키 의원 같은 친크립토 리더들의 승리를 축하한다”며 “미국의 혁신과 소비자를 위한 중요한 순간에 어려운 싸움에 나설 수 있어 자랑스럽다. 오늘 밤 일리노이 유권자들은 더 많은 친크립토 의회 구성원을 선택했고, 우리의 전국적 싸움은 이제 시작”이라고 밝혔다.

다만 그는 상원 예비선거나 7지구 경선, 포드 측의 문제 제기에 대해서는 즉각적인 추가 입장을 내지 않았다. 이번 결과는 크립토 슈퍼 PAC이 일부 선거에서 성과를 이어가고 있음에도, 특정 후보를 ‘친크립토’ 프레임으로만 부각하는 전략이 모든 지역에서 통하지는 않을 수 있다는 점을 시사한다.

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