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美 NIST, AI 안전 연구소 인력 감축… AI 규제 약화 우려
정민석 기자
미국 NIST가 대규모 구조조정을 추진하면서 AI 안전 연구소 AISI도 존폐 위기에 놓였다. 전문가들은 AI 안전성 연구 약화로 글로벌 경쟁에서 뒤처질 것을 우려하고 있다.
미국 국립표준기술연구소(NIST)가 대규모 인력 감축을 추진하면서 AI 안전성을 연구하는 미 AI 안전 연구소(AISI)도 큰 타격을 입을 전망이다.
22일(현지시간) 액시오스와 블룸버그 등 복수의 매체에 따르면 NIST 산하 AISI와 미국 반도체 산업을 지원하는 ‘칩스 포 아메리카’ 프로그램이 대규모 구조조정에 직면했다. 이번 감축은 주로 근속 1~2년 차의 수습 직원들을 대상으로 진행되며, 최대 500명이 해고될 수 있는 것으로 전해졌다. 일부 직원들은 이미 해고 예정 사실을 구두로 전달받은 상황이다.
사실상 AISI의 존속 자체가 불투명해진 가운데, AI 안전 연구에 대한 연방정부의 지원이 약화될 것이라는 우려가 커지고 있다. AISI는 지난해 조 바이든 당시 대통령의 행정명령에 따라 신설됐으며, AI 개발에 따른 리스크 평가 및 안전 기준 수립을 담당해 왔다. 그러나 트럼프 대통령이 올해 1월 취임과 동시에 해당 행정명령을 철회하면서 연구소의 존속 여부가 논란이 되어왔다.
제이슨 그린-로우 AI 정책연구센터(Center for AI Policy) 국장은 "이러한 예산 삭감이 현실화될 경우 미국 정부의 AI 안전 연구 역량이 심각하게 저해될 것"이라며 "현재 AI 기술 발전 속도를 감안하면 그 어느 때보다 이 분야의 전문성이 절실한 시점"이라고 지적했다.
정책 전문가들은 이번 감축이 단순한 인력 조정이 아니라 AI 안전성 연구 체계 자체를 붕괴시키는 조치가 될 수 있다고 경고하고 있다. AI 기술이 빠르게 발전하는 상황에서 미국 정부가 AI 안전성 연구를 등한시하면서 글로벌 경쟁에서 뒤처질 수 있다는 우려도 커지고 있다.
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