미 민주당, 트럼프 ‘크립토 이해충돌’ 공세 본격화…중간선거 쟁점 되나

민주당이 트럼프 대통령을 상대로 ‘전면전’ 채비에 들어갔다. 11월 중간선거를 앞두고 지지층을 결집시킬 선명한 공격 소재가 필요한 가운데, 트럼프 가족이 연루된 것으로 알려진 각종 ‘크립토’ 사업이 새로운 쟁점으로 떠오르고 있다.

대선 패배 이후 민주당은 중간선거에서 반전의 발판을 마련해야 한다는 압박을 받는 상황이다. 이 과정에서 트럼프 대통령의 정책 노선뿐 아니라, 개인·가족의 이해관계가 얽힌 사업 전반을 정조준하는 흐름이 강화되는 모습이다. 특히 최근에는 트럼프 연계 스테이블코인과 디파이(DeFi·탈중앙화금융) 프로젝트를 둘러싼 ‘이해충돌’ 논란이 민주당의 핵심 공세 포인트로 부상했다.

2월 한 달 동안만 해도 대표적 ‘반(反) 크립토’ 인사로 꼽히는 엘리자베스 워런 상원의원이 트럼프 가족의 주요 크립토 벤처 가운데 하나에 대한 조사 필요성을 공개적으로 제기했다. 동시에 트럼프 연계 스테이블코인의 약 90%를 수탁하는 것으로 알려진 바이낸스에 대해서도 조사에 착수했다. 민주당 전략가들은 이런 공세가 중간선거가 가까워질수록 더 거세질 것으로 보고 있다.

디지털 자산 컨설팅사 펜로즈 파트너스의 파트너이자 과거 브루클린 카운티 민주당 위원회에서 활동했던 G. 클레이 밀러는 DL뉴스에 “중간선거가 다가오면 각 정치 세력이 지지층을 결집시키기 위해 정책 차이와 개인의 금전적 이해관계를 부각하는 건 자연스러운 흐름”이라며 “특히 현재 논의 중인 ‘클래러티 법(Clarity Act)’과 행정부 윤리를 둘러싼 입법 논쟁처럼 긴장이 높아질 때 이런 비판이 수면 위로 올라온다”고 말했다.

이 같은 공격은 트럼프 대통령을 둘러싼 다른 악재들과도 맞물린다. ‘엡스타인 파일’의 단계적 공개, 대외정책의 혼선, 강경한 이민 정책, 중동 전쟁 격화 등이 복합적으로 작용하며 지지율을 끌어내리고 있다는 평가가 나온다. 유고브(YouGov)의 3월 여론조사에서 트럼프 대통령이 ‘올바른 방향을 제시하고 있다’고 답한 비율은 40%에 그쳤다. 핵심 관전 포인트는 민주당의 ‘크립토’ 공세가 실제 선거 판세를 흔들 만큼 파괴력이 있느냐다.

한때 “사기”라던 비트코인, 친(親) 크립토로 급선회

트럼프 대통령이 처음부터 크립토 진영의 우군이었던 것은 아니다. 그는 2021년 비트코인(BTC)을 “달러에 대한 사기”라고 비난한 바 있다. 그러나 2024년 5월 플로리다 마러라고에서 열린 행사 무대에 올라 스스로를 ‘친 크립토’ 후보로 규정하며 급격히 태도를 바꿨다. 그는 “크립토에 찬성하는 사람이라면 트럼프에게 투표하는 게 낫다”는 메시지도 던졌다.

이후 크립토 업계의 정치자금은 공화당으로 쏠렸다. 집계 데이터에 따르면 업계는 트럼프 대통령 캠페인에 1,050만달러를, 2024년 선거를 앞두고 공화당 후보 지원에 약 7,100만달러를 추가로 투입했다. 해당 선거 사이클 전체로는 1억9,700만달러가 정치권으로 흘러들었다. 원·달러 환율(1달러=1,493.40원)을 적용하면 1억9,700만달러는 약 2,942억 원 규모다.

재집권 이후 트럼프 대통령은 크립토 산업에 ‘우호적’이라는 평가를 받을 만한 조치를 빠르게 쏟아냈다. 국가 차원의 크립토 비축(스톡파일) 구성을 위한 행정명령, 중앙은행디지털화폐(CBDC) 발행 금지, 실크로드 창립자 로스 울브리히트 사면, 업계 친화 인사의 요직 기용, 스테이블코인 법안 서명 등이 대표적이다. 그 여파로 벤처캐피털 자금이 다시 암호화폐 시장으로 유입되고, 월가도 디지털 자산 역량을 공개적으로 강화하는 흐름이 나타났다.

다만 기대가 과열된 뒤 조정도 뒤따랐다. 전체 암호화폐 시장 시가총액은 10월 4조2,000억달러로 사상 최고치를 찍은 뒤, 이후 약 절반 수준이 증발한 것으로 전해졌다. ‘정책 모멘텀’이 가격 상승을 이끌었지만, 변동성 역시 커졌다는 뜻이다.

트럼프 연계 프로젝트, 밈코인부터 디파이까지

트럼프 가족은 정책 지원에 그치지 않고 자체적인 크립토 벤처도 전개하고 있다. 취임식 전날 트럼프 대통령과 멜라니아 트럼프 여사 명의의 공식 밈코인이 출시됐고, 두 토큰은 각각 고점 대비 96%, 99% 하락한 가격에서 거래되고 있다. 이 과정은 이더리움(ETH) 공동 창립자 비탈릭 부테린의 비판을 불렀고, 워런 의원 등 하원 민주당의 공세 소재가 되기도 했다.

DL뉴스에 따르면 크립토 연구자 몰리 화이트는 “민주당이 노골적으로 마가(MAGA) 성향 공화당 후보와 맞붙는 선거구에서는, 상대가 트럼프의 부패 의혹을 ‘옹호할지’ ‘거리둘지’ 답하라고 압박할 것”이라고 내다봤다.

트럼프 연계 프로젝트 가운데 가장 큰 축으로 거론되는 것은 ‘월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)’이다. 2024년 발표된 이 이더리움 기반 디파이 프로토콜은 블록체인 네트워크를 통해 전통 금융과 은행을 대체하겠다는 구상을 내세웠다. 올해 1월에는 USD1 스테이블코인을 핵심 축으로 삼기 위해 은행 라이선스를 신청했고, 지난달에는 마러라고에서 크립토 업계 주요 인사가 참석한 콘퍼런스도 열린 것으로 전해졌다.

민주당의 공세: “이해충돌” 프레임 강화

민주당은 트럼프 대통령의 크립토 연계 사업을 ‘사적 이익 추구’ 문제로 묶어 공세를 확장하고 있다. 화이트는 “의회가 트럼프의 ‘자기 부(富) 축적’을 제어하지 못했다”며 “그가 공직을 통해 수익을 얻는 정도가 거의 격주로 헤드라인을 장식한다”고 주장했다.

2025년 트럼프 밈코인 주요 투자자들이 갈라 디너에 초대된 사건 이후, 존 오소프 상원의원은 해당 벤처의 출범을 “탄핵 사유가 될 수 있는 범죄(impeachable offense)”라고 비판했다. 또한 DL뉴스 인터뷰에서 고(故) 제리 코널리 하원의원은 트럼프 대통령에게 “100개의 이해충돌”이 있다며 크립토 업계와의 직접 거래를 “노골적 부패”라고 지적했다.

한편 맥신 워터스, 스티븐 린치 등 일부 민주당 의원들은 스테이블코인 규제 또는 CBDC 금지와 관련해 트럼프 대통령이 서명한 법안 자체도 “나쁜 아이디어”라고 비판해 왔다. 메릴랜드주 민주당 하원의원 제이미 래스킨은 지난해 보고서에서 “도널드 트럼프는 오벌오피스를 세계에서 가장 부패한 크립토 스타트업 운영 기지로 바꿔, 1년도 안 돼 자신과 가족에게 엄청난 부를 안겼다”고 주장했다.

최근 민주당의 ‘분노’가 가장 집중되는 곳은 월드 리버티 파이낸셜이다. 워런 의원은 해당 디파이 프로토콜을 두고 “부패, 그 자체”라고 직격했다. 월스트리트저널(WSJ)이 “취임 며칠 전 아랍에미리트(UAE) 기업이 월드 리버티 파이낸셜 지분 49%를 5억달러에 매입했다”고 보도하자 민주당은 공식 조사에 착수했다. DL뉴스에 따르면 월드 리버티 파이낸셜은 관련 질의에 응답하지 않았다.

중간선거 변수 될까…“공격이 역효과” 경고도

다만 트럼프 연계 디파이 프로젝트를 공격하는 전략이 민주당에 반드시 유리하지만은 않다는 반론도 나온다. 보크너(Bochner) PLLC의 파트너 이슈메일 그린은 DL뉴스에 “그렇게(월드 리버티 파이낸셜을 공격하는 방식으로) 가는 건 민주당에 ‘좋은 패’가 아닐 수 있다”며 “통화정책을 이해하면, (UAE의 투자처럼) 그런 자금 유입은 모두에게 윈윈이다. 우리는 어차피 UAE가 미 국채를 사주길 원한다”고 말했다. 그는 UAE의 투자가 해당 프로젝트의 USD1 스테이블코인과 연결돼 있다는 점을 언급했다.

백악관은 민주당의 이해충돌 주장에 대해 부인했다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 “현대사에서 어떤 대통령도 트럼프 대통령만큼 미국인을 위해 열심히 일하고, 첫해에 더 많은 성과를 낸 적이 없다”며 “트럼프 대통령은 행정 조치와 ‘지니어스 법(Genius Act)’ 같은 혁신 지원 입법, 상식적인 정책을 통해 미국을 세계 ‘크립토 수도’로 만들었다”고 말했다.

결국 관건은 유권자가 ‘크립토’ 논란을 권력형 이해충돌로 받아들이느냐, 산업 육성과 국가 경쟁력 강화의 부산물로 보느냐다. 시장 변동성 확대와 규제 논쟁이 동시에 진행되는 상황에서, 중간선거 국면의 ‘크립토 프레임’은 트럼프 대통령과 민주당 모두에게 예상보다 큰 변수가 될 가능성이 있다.

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