24시간 -55%… ‘콘웨이’ 시총 1,200만달러(약 174억 원)→300만달러(약 43억 원) 급락, 비탈릭 ‘This is wrong’ 직격 여파

AI 테마 토큰이 다시 한 번 랠리를 벌이고 있다. 특히 코인베이스 레이어2 ‘베이스(Base)’ 생태계에서 발행된 인공지능(AI) 관련 토큰들이 다른 알트코인을 앞지르며 시장을 이끌고 있고, 이 과정에서 이더리움(ETH) 공동 창업자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)이 신규 토큰을 공개적으로 비판하면서 논쟁도 가열되는 모습이다.

베이스 기반 AI 토큰 ‘VVV’와 ‘TIBBIR’는 최근 24시간 동안 각각 23%, 16% 급등하며 강세 흐름을 이어가고 있다. 2025년 한 차례 거품이 꺼졌던 AI 섹터에 다시 자금과 관심이 유입되고 있다는 평가가 나온다. 시장에 새 리더가 등장하면서 자연스럽게 신규 프로젝트로 수요가 번지는 가운데, 그중 가장 눈에 띄는 토큰이 커뮤니티 발행 토큰 ‘콘웨이(CONWAY)’다.

콘웨이 프로젝트의 핵심 인물은 개발자 시질 웬(Sigil Wen)이다. 그는 페이팔 공동 창업자 피터 틸(Peter Thiel)이 후원하는 ‘틸 펠로십(Thiel Fellowship)’ 출신으로, 최근 ‘웹 4.0(Web 4.0)’ 개념을 제시한 글을 공개하며 AI·크립토 업계의 주목을 받았다. 웬이 말하는 웹 4.0은 AI가 자동화와 오픈웹 접근성을 바탕으로 스스로 수익을 창출하고 ‘존재를 개선해 나가는’ 인터넷 환경이다.

이 글은 전통적 웹·AI 개발 커뮤니티까지 파급력을 보이며, 단순 ‘크립토 내 서브 섹터’ 수준을 넘어선 논의로 확장됐다. 웬은 이 흐름을 바탕으로 커뮤니티가 만든 콘웨이 토큰에서 발생하는 수수료를 활용해 ‘콘웨이 생태계(Conway Ecosystem)’를 확장하겠다고 발표했다. 커뮤니티 주도 AI 토큰과 실사용 생태계를 연결하겠다는 구상이다.

발표 직후 콘웨이 토큰은 급등세를 보이며 시가총액 1,200만 달러(약 174억 원) 수준까지 치솟았다. AI와 자동화, 토큰 경제를 결합한 스토리가 투자 심리를 자극한 것으로 풀이된다. 다만 단기 급등 이후 이날 들어 급격한 조정을 받으면서 변동성 그 자체를 보여주고 있다.

논란에 불을 붙인 것은 비탈릭 부테린의 공개 비판이다. 부테린은 X(구 트위터)를 통해 웬의 비전을 두고 “이건 잘못됐다(‘This is wrong’)”고 직격했다. 그는 인간과 AI 사이 거리를 의도적으로 벌리는 접근은 “세계에 좋은 일이 아니다”라며, 이더리움의 목적은 “우리(사람)를 자유롭게 하는 것”이지, “인간의 처지는 그대로이거나 더 나빠지는 동안 다른 무언가(AI)가 자유롭게 돌아다니도록 만드는 게 아니다”라고 강조했다.

이에 대해 웬은 오히려 해당 방향성은 거스를 수 없는 흐름에 가깝다고 반박한다. 그는 자동화와 AI 의사결정 구조로의 이행은 필연적이며, 콘웨이 모델은 이를 ‘AI에 대한 민주적 입력(democratic input into AI)’으로 보려는 시도라고 설명한다. 요약하면, AI의 자율성을 막기보다 커뮤니티가 그 방향성을 설계하고 통제해야 한다는 주장이다.

비탈릭과 웬의 공방 이후, 일부 콘웨이 보유자들 사이에서는 불안 심리가 확산된 것으로 보인다. 콘웨이 토큰은 24시간 기준 약 55% 급락해 현재 시가총액 300만 달러(약 43억 원) 수준에서 거래되고 있다. 2026년 들어 비슷한 구조의 ‘AI 커뮤니티 주도 토큰’이 잇달아 등장했다가, 개발자들이 프로젝트와 거리를 두면서 가격이 빠르게 붕괴된 전례가 반복될 수 있다는 경계감도 커졌다.

콘웨이 이후에도 베이스 AI 토큰 강세는 지속

콘웨이의 향후 진로는 아직 불투명하다. 비탈릭의 비판이 일종의 ‘경고등’ 역할을 하며 커뮤니티가 보다 신중한 의사결정을 하도록 자극할 수 있다는 해석과, 반대로 서사(서브 내러티브)를 키우는 기폭제가 될 수 있다는 시각이 엇갈린다. 어찌됐든 이번 논쟁은 AI가 온체인에서 얼마나, 어떻게 자율성을 가져야 하는지에 대한 본격적인 철학·정책 논쟁의 출발점으로 작용할 가능성이 크다.

한편, 이런 소동과 별개로 베이스 생태계에서 이미 자리 잡은 ‘에이전틱(Agentic) AI’ 토큰들은 비교적 안정적인 리더십을 유지하고 있다. TIBBIR와 VVV 같은 기존 강자들이 조정 구간에서도 시장 상단을 지키며, 새 AI 테마 토큰들에 대한 ‘실험’이 실패하더라도 섹터 전체 모멘텀은 유지될 수 있다는 기대가 나온다.

AI와 온체인 에이전트, 커뮤니티 주도 토큰이 결합하는 실험은 올해 내내 이어질 전망이다. 단기적으로는 콘웨이처럼 높은 변동성과 ‘빨리 타고 빨리 내리는’ 투기적 움직임이 반복될 가능성이 크지만, 이번 논쟁을 계기로 AI와 사람, 그리고 블록체인 거버넌스가 어떤 관계를 맺어야 하는지에 대한 논의는 한층 깊어질 것으로 보인다. 결국 베이스 AI 토큰 시장이 단순 유행을 넘어 지속 가능한 모델을 만들어낼 수 있을지가 향후 관전 포인트다.