美 아메리칸 퓨전(AMFN), 방사선 인증 획득…핵융합 상용화 ‘첫 관문’ 통과

미국 핵융합 기업 아메리칸 퓨전(AMFN)이 텍사스 주 보건국으로부터 산업용 방사선 장비 등록 인증을 획득하며 연구개발 본격화의 기반을 마련했다는 점에서 ‘중요한 규제 및 운영 이정표’를 달성했다는 평가가 나온다. 이번 인증은 회사가 추진해온 텍사트론 퓨전 엔진 개발 로드맵의 실행력을 뒷받침하는 핵심 단계로, 향후 시험과 검증 작업을 제도적으로 가능하게 만든다.

17일(현지시간) 아메리칸 퓨전은 텍사스 주 보건국(DSHS)으로부터 산업용 방사선 장비 인증서를 발급받았다고 밝혔다. 이번 등록은 텍사스 공대에 위치한 승인 시험 시설에서 텍사트론 연구 시스템을 활용한 연구개발 활동을 허용하는 것으로, 텍사스 방사선 규제법과 행정법에 따른 조건을 충족해야 한다. 인증은 2034년 2월 28일까지 유효하며, 존 E. 브랜든버그(John E. Brandenburg)가 방사선 안전 책임자로 지정됐다.

해당 등록은 회사가 연구 목적에 한해 방사선 장비를 보유·이전·사용할 수 있도록 허용하지만, 인간 대상으로의 의도적 방사선 노출은 명확히 금지한다. 특히 이번 인증은 텍사트론 퓨전 엔진의 연구, 설계, 시제품 제작, 시험 및 향후 생산까지 이어지는 전 과정의 규제 기반을 제공하는 핵심 허가로 평가된다. 회사 측은 텍사스 공대에서 진행 예정인 5MW급 퓨전 엔진 테스트와 관련해 추가적인 주요 인허가는 필요하지 않다고 설명했다.

브렌트 넬슨 아메리칸 퓨전 회장은 “이번 인증은 수년간의 엔지니어링 준비와 방사선 안전 설계, 규제 당국과의 긴밀한 협력의 결과”라며 “텍사트론 개발 프로그램을 다음 단계로 진전시키는 데 있어 결정적 의미를 갖는다”고 말했다. 마이클 G. 스미스 최고법률책임자 역시 “기술, 법률, 규제 전반의 협업이 결실을 맺은 사례”라며 회사의 규범 준수와 기술 개발 역량을 강조했다.

이번 등록을 통해 아메리칸 퓨전은 총 12개 라인업의 텍사트론 연구 시스템에 대한 개발을 승인받았다. 여기에는 500kW부터 1GW에 이르는 다양한 출력 모델이 포함되며, 산업·상업·방산 및 전력망 환경에 적용 가능한 모듈형 핵융합 기술 개발이 목표다. 또한 승인 범위에는 연구 위치, 안전 프로그램, 차폐 설계, 장비 일련번호 등 세부 운영 조건이 명시됐다.

업계에서는 이번 인증이 단순한 행정 절차를 넘어 실제 핵융합 상용화 가능성을 향한 ‘실질적 진입 단계’라는 점에 주목하고 있다. 에너지 기술 전문가는 “핵융합 기업이 규제 프레임워크 내에서 시험을 수행할 수 있게 됐다는 것은 기술 개발 속도를 좌우하는 핵심 변수”라며 “특히 출력 규모를 단계적으로 확장할 수 있는 시스템 승인이라는 점에서 의미가 크다”고 분석했다.

아메리칸 퓨전은 향후 엔지니어링 고도화와 시제품 시험, 진단 평가 및 추가 기술 검증을 이어갈 계획이다. 회사 측은 주요 기술 및 규제 성과가 도출될 때마다 시장에 업데이트를 제공하겠다는 방침이다. 이번 인증을 계기로 차세대 에너지 플랫폼 기업으로서의 입지 강화 여부에 시장의 관심이 집중되고 있다.