29억 달러 내부자 매도 정조준…코인베이스 이사진, 본안 소송 직면

코인베이스 이사진 내부자 거래 소송, 법원 “기각 사유 불충분”…본안 심리 재개

미국 암호화폐 거래소 코인베이스(Coinbase)의 이사진을 상대로 제기된 내부자 거래 소송이 본격적인 법적 절차로 이어진다. 델라웨어 형평법원은 코인베이스가 자체 조사로 결백을 주장했음에도, 이사회 내부의 ‘이해 상충 우려’가 해소되지 않았다며 소송 기각을 거부했다.

해당 소송은 2023년 코인베이스 주주가 제기한 주주대표소송으로, 브라이언 암스트롱 코인베이스 CEO와 마크 안드리센 등 이사진이 기업공개(IPO) 직후 내부 정보를 이용해 손실을 회피하고 부당 수익을 거뒀다는 의혹이 핵심이다. 소장에 따르면, 이들은 2021년 코인베이스의 상장 직후 보유 주식을 대거 매도했고, 그 규모는 총 29억 달러(약 4조 2,079억 원)에 달한다. 이 중 암스트롱은 약 2억 9,180만 달러(약 4,233억 원), 안드리센은 자신의 벤처캐피탈 회사 안드리센 호로위츠를 통해 약 1억 1,870만 달러(약 1,723억 원)어치를 처분한 것으로 전해졌다.

소송 쟁점은 코인베이스가 택한 ‘직상장’ 방식에 있다. 일반 IPO와 달리 직상장은 신규 주식 발행 없이 기존 주주 보유 주식을 시장에 상장하는 구조로, 보호예수(락업) 기간이 없어 내부자들의 즉각적인 매도가 가능하다. 이에 따라 원고 측은 당시 주가 고평가 상태를 이사진이 인지하고 있었으며, 이를 이용해 투자자 손실을 회피했다고 주장하고 있다.

코인베이스 측은 의혹을 부인하며 10개월 간 독립적인 특별 소송위원회를 구성해 내부 조사를 실시했다. 그 결과, 해당 주식 매도는 직상장 유동성 확보를 위한 ‘제한적 매각’에 불과했고, 가격도 비트코인(BTC) 시세와 연동돼 있었다는 분석을 내놓았다. 이에 따라 코인베이스는 소송 기각을 신청했지만, 캐슬린 맥코믹 판사는 소송위원회의 독립성과 관련해 한 명의 위원이 안드리센 측과 과거 비즈니스 관계가 있었던 점에 주목하며 이견을 제기했다. 그는 “명백한 악의는 없지만, 독립성에 대한 의문이 정당하게 제기됐다”고 판단했다.

이에 따라 이 사건은 다시 본안 심리에 돌입하게 됐으며, 코인베이스는 블룸버그와의 인터뷰에서 “법원의 결정에 실망했다”면서도 “근거 없는 주장에 끝까지 맞서 싸우겠다”고 밝혔다.

또 다른 내부자 거래 의혹도 제기…토큰 상장 정보 유출 논란

이와 동시에, 별개의 내부자 거래 의혹도 새롭게 불거지고 있다. 암호화폐 데이터 분석가들에 따르면, 일부 트레이더가 코인베이스의 토큰 상장 발표 전에 해당 정보를 미리 입수하고 사전에 매수 거래를 진행한 정황이 포착됐다는 것이다. 이들은 블록체인 데이터와 기술적 지표를 조합해, 상장 예정 토큰을 예측한 것으로 보인다.

이에 대해 코인베이스는 향후 몇 분기 내 토큰 상장 프로세스를 재정비하겠다고 밝혔으며, 정보 유출 방지와 시장 신호의 비대칭 해소를 위해 절차적 보완에 나설 방침이다.

이번 판결로 코인베이스는 내부 지배구조와 정보 관리 체계에 대한 외부의 더욱 엄격한 검증에 직면하게 됐다. 상장 전후 투명성과 리스크 관리가 거래소 신뢰도에 직결되는 만큼, 이번 사안은 암호화폐 업계 전체에 대해 중요한 시사점을 던지고 있다.

💡 "내부자 거래 리스크, 이제는 '제도' 아닌 '실력'으로 대비하는 시대"

코인베이스의 내부자 거래 소송처럼, 암호화폐 시장은 여전히 투명성과 정보의 비대칭 문제를 안고 있습니다. 일부 내부자들만 알고 있는 정보로 인해 수많은 투자자가 피해를 입고 있는 것이 현실입니다.

이제는 뉴스에 흔들리는 투자가 아닌, 데이터를 직접 읽고 리스크를 선제적으로 파악할 수 있는 '실전형 투자자'가 되어야 합니다.

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