메타, 7년 만에 스테이블코인 재도전…이번엔 ‘돈의 발행자’ 아닌 ‘돈길의 지배자’

메타가 스테이블코인 결제 시장에 다시 뛰어든다. 2019년 자체 디지털 화폐 ‘리브라(Libra)’ 프로젝트가 각국 규제 당국의 반발로 좌초된 지 약 7년 만이다. 이번에는 코인을 직접 발행하는 대신 기존 스테이블코인을 자사 플랫폼에 연결하는 방식이다. ‘새로운 돈’을 만들기보다 ‘돈이 흐르는 길’을 장악하겠다는 전략으로 풀이된다.

업계에 따르면 메타는 2025년 하반기 인스타그램, 페이스북, 왓츠앱 등에 스테이블코인 결제 기능을 연동하는 방안을 추진 중이다. 이용자는 메시지를 보내듯 송금하고, 크리에이터는 광고 수익이나 콘텐츠 대금을 스테이블코인으로 받을 수 있게 하는 것이 목표다. 메타 플랫폼의 월간 이용자는 약 35억 명에 달한다.

이번 구상은 리브라 실패 이후 전략을 크게 바꾼 결과다.
2019년 당시 페이스북은 달러와 유로 등 여러 통화를 기반으로 한 글로벌 디지털 화폐 리브라를 발표했다. 사실상 빅테크 기업이 자체 화폐를 만들겠다는 시도였다.

그러나 각국 정부와 중앙은행은 강하게 반발했다. 통화 주권 침해와 금융 안정성 훼손 가능성이 제기됐고, 자금세탁과 개인정보 악용 우려도 뒤따랐다. Visa와 PayPal 등 초기 파트너들도 프로젝트에서 잇따라 이탈했다. 결국 리브라는 ‘디엠(Diem)’으로 이름을 바꾼 뒤에도 규제 장벽을 넘지 못하고 2022년 자산 매각으로 사실상 종료됐다.

이번에는 접근 방식이 완전히 달라졌다.
메타는 자체 코인을 발행하지 않고, 달러와 1대1로 연동된 스테이블코인인 USDC 등 제3자 발행 코인을 결제 수단으로 지원하는 방식이다. 코인 발행과 준비금 관리, 규제 준수 책임은 외부 금융기관이 맡고 메타는 플랫폼을 통한 결제·송금 기능만 제공한다.

업계에서는 이를 “발행자에서 유통 채널로의 전략 전환”으로 본다.
리브라가 ‘메타 화폐’를 만들려는 프로젝트였다면, 이번 전략은 기존 디지털 달러가 가장 많이 흐르는 플랫폼을 만들려는 구상이라는 것이다.

규제 환경도 과거와 달라졌다.
리브라가 등장했던 2019년에는 스테이블코인을 규율하는 명확한 법체계가 거의 없었다. 하지만 최근 미국과 유럽에서 관련 규제가 마련됐다. 미국에서는 스테이블코인 발행 기관이 동일 가치의 안전 자산을 준비금으로 보유하도록 하는 규제가 추진됐고, 자금세탁 방지와 제재 준수 의무도 강화됐다. 유럽연합 역시 가상자산 규제 체계인 MiCA를 시행해 발행 인가와 자본 요건 등을 규정했다.

결제 처리 파트너로는 글로벌 결제 기업 스트라이프(Stripe)가 유력하게 거론된다. 스트라이프는 2024년 스테이블코인 결제 인프라 업체 브리지를 약 11억 달러에 인수했다. 브리지는 이더리움, 솔라나, 폴리곤 등 주요 블록체인에서 스테이블코인 결제를 처리하고 자금세탁 방지 기능을 제공한다.

메타의 목표는 단순한 송금 서비스에 그치지 않는다.
플랫폼 안에서 결제 흐름을 장악해 거래마다 수수료를 확보하는 구조를 만들겠다는 계산이 깔려 있다. 이는 애플 앱스토어나 구글 광고 네트워크처럼 플랫폼 사업자가 거래 인프라를 통해 수익을 확보하는 모델과 유사하다.

또한 메시지, 콘텐츠, 쇼핑, 송금이 한 앱 안에서 이뤄지는 ‘슈퍼앱’ 전략의 핵심 요소로도 평가된다. 중국 위챗처럼 소셜 네트워크와 금융 기능을 결합한 생태계를 구축하려는 시도라는 분석이다.

다만 새로운 규제 논란이 다시 불거질 가능성도 있다.
메타 플랫폼에서 스테이블코인 결제가 대규모로 확대될 경우 금융 시스템 안정성 문제로 규제 대상이 될 수 있다는 지적이 나온다. 또 소셜 네트워크 데이터와 결제 데이터가 결합될 경우 개인정보 보호와 시장 지배력 확대를 둘러싼 반독점 논쟁도 재점화될 수 있다.

업계 관계자는 “리브라는 규제 바깥에서 새로운 돈을 만들려다 정치적 반발에 부딪혔다”며 “이번에는 규제 안에서 이미 존재하는 스테이블코인을 유통시키는 플랫폼 전략으로 방향을 바꾼 것”이라고 말했다.