테더(USDT), 베네수엘라서 사실상 '국민 통화'로 자리잡다

베네수엘라에서 테더(USDT)가 사실상 ‘대안 화폐’로 자리잡고 있다. 국가 경제가 수년째 위기에 빠진 가운데, 현지 연간 물가 상승률이 229%에 달하며 자국 화폐 볼리바르의 기능이 사실상 마비되자 수백만 명의 국민들이 스테이블코인으로 생계를 이어가고 있다.

한때 암호화폐에 익숙한 소수 사용자들 중심으로 쓰이던 테더는 이제 ‘바이낸스 달러’라는 이름으로 식료품 구입, 아파트 관리비 납부, 급여 지급 등 일상 생활 전반에 널리 활용되고 있다. 캐나다의 암호화폐 금융사 렛든(Ledn) 공동창업자인 마우리시오 디 바르톨로메오는 “테더는 현금이나 현지 은행 계좌보다 신뢰성 면에서 앞설 뿐만 아니라, 경제 계층 간의 격차까지 메우는 역할을 하고 있다”고 전했다. 그는 정부의 통제와 인플레이션 회피를 위해 2018년 캐나다로 탈출한 인물이다.

현재 베네수엘라에서는 미 달러화 환율이 세 가지로 분리돼 적용되고 있다. 중앙은행이 고시하는 공식 환율은 달러당 151.57볼리바르, 암시장에서 거래되는 달러는 231.76볼리바르, 바이낸스에서는 테더 기준 219.62볼리바르에 거래된다. 높은 유동성과 신뢰성을 기반으로, 대부분의 상인과 소비자들이 테더 환율을 실제 거래 기준으로 활용하고 있다.

디 바르톨로메오는 “소비자든 기업이든 이제는 상품 가격도, 결제도 모두 달러 기준으로 이뤄진다”고 설명했다. 그는 USDT가 이제 단순한 디지털 달러를 넘어 현지 경제에서 금융 평등의 매개가 되고 있다고 평가했다.

글로벌 블록체인 데이터 분석업체 체이널리시스(Chainalysis)에 따르면, 베네수엘라는 2025 글로벌 암호화폐 채택 지수에서 세계 18위, 인구 기준 조정 순위에서는 9위를 기록했다. 1만 달러(약 1,390만 원) 이하 거래에서 스테이블코인이 차지하는 비중은 47%에 달했으며, 암호화폐 전체 거래 규모는 전년 대비 110% 증가했다. 경제 붕괴 속에서도 암호화폐 이용이 가파르게 확산되고 있는 셈이다.

볼리바르가 실질적으로 퇴장한 자리에는 테더(USDT)가 ‘신뢰받는 가치 저장 수단’으로 부상하고 있다. 디지털 자산이 불안정한 국가 경제에서 어떻게 실생활의 통화 대체물로 기능하게 되는지를 보여주는 대표적인 사례다.