150억 달러 규모 피그 버처링 총책 첸지, 비트코인 사기 혐의로 중국 송환

150억 달러 규모 사기 혐의자 첸지, 캄보디아서 체포 후 중국 송환

중국 당국이 암호화폐 사기 사건 사상 최대 규모인 ‘피그 버처링(pig-butchering)’ 사기의 총책으로 알려진 첸지(Chen Zhi)를 인도받아 재판을 예고했다. 올해 1월 6일 캄보디아에서 체포된 그는 약 127,000개의 비트코인(BTC), 당시 시세로 약 150억 달러(약 21조 7,575억 원)에 달하는 암호화폐 관련 불법 자산과 연루된 인물이다.

첸지는 중국 출신으로, 캄보디아에서 프린스 그룹(Prince Group)이라는 대기업을 설립해 부동산, 금융, 호텔업에 손을 뻗으며 겉으로는 정당한 사업가로 활동했다. 하지만 미국과 영국 정부는 프린스 그룹이 대규모 온라인 사기, 돈세탁, 강제 노동을 위한 허울뿐인 조직이었다고 주장하고 있다. 프린스 그룹은 이같은 혐의를 전면 부인했다.

첸지의 송환은 캄보디아 내무부와 현지 언론인 ‘캄보디아 차이나 타임즈’가 밝힌 바와 같이 중국과의 공동 수사와 양자 간 범죄인 인도 협정에 따라 이뤄졌다. 그와 함께 체포된 동료 2명, 쉬지량(Xu Ji Liang)과 샤오지후이(Shao Ji Hui)도 함께 중국으로 넘겨졌다. 첸지는 2025년 12월 캄보디아 시민권이 박탈되며 송환 절차의 기반이 닦였다.

중국 본토 재판으로 넘겨진 초대형 피그 버처링 사건

첸지 조직이 사용한 사기 수법은 ‘피그 버처링’이라고 불릴 정도로 교묘하고 의도적인 방식이었다. 피해자와 신뢰를 쌓은 뒤 가짜 암호화폐 거래 플랫폼에 유도해 자산을 송금하게 만들었고, 해당 플랫폼이 갑자기 사라지는 식이었다. 이 자금은 100개 이상의 페이퍼 컴퍼니와 채굴장, 암호화폐 지갑을 통해 세탁된 후 개인 지갑에 보관됐다.

첸지 일당의 지갑에서는 약 127,000 BTC가 압수됐는데, 이는 현재 가치로 약 150억 달러(약 21조 7,575억 원)에 달하며, 사기성 온라인 거래 관련 암호화폐 압수 사상 최대 규모다. 미국 재무부와 영국 당국은 프린스 그룹을 ‘국제 범죄 조직’으로 지정하고, 첸지 네트워크와 연관된 수십 개의 비트코인 지갑을 제재 목록에 올린 바 있다.

중국은 자국 국적자가 해외에서 중대한 범죄를 저지른 경우 자국법에 따라 처벌할 수 있으며, 과거 유사 사건에서 무기징역 혹은 사망 판결까지 내려진 사례도 있다. 이번 사건 역시 대규모 인터넷 사기, 돈세탁, 강제노동 등의 중대한 범죄로 간주되는 만큼 중형이 예상된다. 몰수 자산을 피해자 보상에 사용하는 방안도 검토될 전망이다.

국제 공조 확대…글로벌 암호화폐 사기 단속 본격화

이번 체포와 송환은 동남아 지역에 뿌리내린 ‘크립토 사기 네트워크’를 겨냥한 국제 단속 강화 흐름의 일환이다. 지난 1년간 미국과 유럽의 수사기관은 바이낸스, 코인베이스, 테더 등 주요 암호화폐 업체와 협업해 수억 달러 규모의 자산을 추적·동결해 왔다. 미국 내 보고된 피그 버처링 사기 피해금은 2024년에만 36억 달러(약 5조 2,218억 원)에 달했다.

이번 송환 조치는 온라인 기반의 암호화폐 사기가 국가 간 경계 없이 확산되고 있는 가운데, 국제사회가 강력한 대응에 나섰음을 보여주는 상징적 사례다. 특히 첸지 송환 이후 중국의 재판 결과와 그에 따른 자산 처분 방식은 향후 ▶암호화폐 범죄 대응 모델에 중요한 선례가 될 전망이다.

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