한국, 2026년 1분기 세계 최고 성장률 기록…수출이 경제 견인

한국 경제가 2026년 1분기 세계 주요국 가운데 가장 높은 수준의 성장률을 기록하면서, 지난해 말 급격히 식었던 경기 흐름이 수출 중심으로 빠르게 반등한 것으로 나타났다.

12일 한국은행 경제통계시스템에 따르면 한국의 올해 1분기 실질 국내총생산(GDP) 성장률은 전 분기 대비 1.694%로 집계됐다. 전날까지 속보치를 발표한 22개국 가운데 가장 높은 수치다. 인도네시아는 1.367%, 중국은 1.3%로 뒤를 이었고, 1% 이상 성장한 나라는 한국을 포함해 3개국뿐이었다. 미국은 0.494%, 독일은 0.334%, 캐나다는 0.4%였고, 프랑스와 스웨덴, 멕시코, 아일랜드 등 일부 국가는 마이너스 성장률을 보였다.

이번 순위 반등은 직전 분기와 비교하면 더 두드러진다. 한국은 2025년 4분기 성장률이 -0.161%에 그치며 한국은행 통계에 포함된 주요 41개국 중 38위까지 밀렸지만, 올해 1분기에는 단숨에 최상위권으로 올라섰다. 아직 발표하지 않은 나라들의 속보치가 남아 있지만, 현재 순위가 유지되면 한국은 2010년 1분기 이후 16년 만에 분기 성장률 1위를 기록하게 된다. 2010년 당시에는 글로벌 금융위기 이후 세계 교역이 회복되면서 반도체와 자동차 같은 주력 수출 품목이 빠르게 살아났던 시기였다.

올해 1분기 성장의 핵심 동력도 수출이었다. 정보기술(IT) 품목을 중심으로 1분기 수출이 5.1% 늘었고, 순수출(수출에서 수입을 뺀 값)이 성장률을 끌어올린 정도를 뜻하는 기여도는 1.1%포인트에 달했다. 특히 반도체 업황 개선이 뚜렷했다. 삼성전자와 SK하이닉스는 1분기에 각각 57조2천억원, 37조6천억원 규모의 실적 호조를 기록하며 한국 수출과 생산 증가를 이끌었다. 반도체는 한국 경제에서 비중이 큰 대표 수출 품목이어서, 업황 회복이 성장률에 직접적인 영향을 주는 구조다.

예상보다 강한 성장세가 확인되면서 국내외 기관들은 올해 연간 전망도 다시 올려잡고 있다. 한국은행이 지난 2월 제시한 1분기 성장률 전망치는 0.9%였는데, 실제 수치는 이를 두 배 가까이 웃돌았다. 한국금융연구원은 전날 올해 성장률 전망치를 2.1%에서 2.8%로 0.7%포인트 상향 조정했다. 한국은행도 28일 새 경제전망을 발표할 예정이다. 다만 이런 급반등이 곧바로 이어질 것으로 단정하기는 어렵다. 분기 성장률은 직전 분기와 비교하는 방식이어서, 한 분기 성적이 너무 높으면 다음 분기에는 기저효과로 증가 폭이 줄어들기 쉽다.

정부도 지난달 23일 2분기에는 1분기 급성장에 따른 기저효과와 중동 전쟁 영향 본격화가 겹치면서 전 분기 대비 조정이 불가피할 수 있다고 밝힌 바 있다. 실제로 2024년 1분기에도 예상 밖의 높은 성장률이 나온 뒤 2분기에는 곧바로 마이너스로 돌아선 사례가 있었다. 결국 이번 1분기 성과는 한국 경제의 회복력을 보여주는 신호이지만, 그 흐름이 이어지려면 반도체 수출 호조가 지속되고 대외 불확실성이 통제돼야 한다는 점에서 향후 2분기와 하반기 지표가 더 중요해질 가능성이 있다.